映慧撇嘴道：“你一個人難道還應付不了？若是我出面了，指不定要怎麼受她們編排呢。萬太太是這樣一個愛嚼舌根，還不留口德的人物，她教出來的女兒，難道還懂得說話的分寸？我才不去自尋晦氣。你還不如把三丫頭叫上，橫豎三丫頭對萬家的兒子也有興趣，興許她樂意去挨萬家人的白眼，也未可知。”
謝慕林知道她是在說笑，便也笑笑，就把這個話題岔過去了。
兄妹四人正在閒談，小妹謝映芬忽然找上門來，單叫了謝慕林到外間說話：“銀杏私下告訴我，姨娘打發她去正屋打探萬太太帶了什麼訊息來，她在院裡碰見了三姐姐屋裡的順心，也是一副鬼鬼祟祟的模樣。後來順心去了金姨娘的屋子，客人走後，又與金姨娘一道出門，好象是往三姐姐的院子去了，也不知道在打什麼主意呢！”
謝慕林挑了挑眉，詫異文氏都明言拒絕女孩兒們到正院去跟萬家母子接觸了，謝映容還不死心，難不成真的看上了萬家哪個兒子？
她點了點頭，對謝映芬道：“我知道了，會吩咐人留意三妹妹的情況的。四妹妹你只管放心。”
謝映芬欲言又止：“姨娘好象十分關心……綺羅坊那對夫妻轉投了徐夫人的訊息。她十分看不上那位徐夫人，覺得人家比曹家差得遠了。可是……若是綺羅坊那對夫妻被逼得連這樣的新主人都願意投靠，那是否意味著，曹家的境況真的十分不妙呢？”
謝慕林問她：“那琴姨娘心裡是怎麼想的呢？能下決心要離開那條快要沉的船了嗎？”
謝映芬抿了抿唇：“姨娘只怕不相信那船會沉，如今還覺得，若不是綺羅坊的羅氏夫妻犯蠢，主動背棄了主家，便是他們轉投徐夫人，乃是故意的，是奉命行事……”她猶豫了一下，看向謝慕林，“想要姨娘下定決心，只怕還得下一劑猛藥。”
謝慕林聽得笑了：“四妹妹有什麼想法？琴姨娘如今一意孤行，早已鑽了牛角尖。你是她親生的女兒，想必知道……什麼樣的藥才對她的病情最有效用？”
謝映芬嘆了口氣：“自然是要讓姨娘知道，傳聞都是真的，曹家確實失勢才行。”她沉默了一會兒，才對謝慕林繼續道，“二姐姐，咱們家的人，雖然入冬後的衣裳，太太都已準備妥當了，但過年時總還需要幾件鮮亮些的新衣撐撐場面的。不知太太是否有打算……讓相熟的綢緞鋪子送些上好的新料子到家裡來挑選呢？兩位姨娘也辛苦了幾年，太太是否願意……順道也賞她們一身新衣？”
謝慕林頓時明白了，笑道：“我一會兒就去跟我娘說，她會答應的！”
釣魚
文氏不但答應了，還打發人給鄰居萬太太傳了口信，說自己因為好奇她所說過的話，打算找個理由把羅掌櫃娘子叫到家裡來詢問，問她有沒有興趣過來作客？
萬太太很有興趣過來作客，可她只是想知道羅掌櫃夫妻到底是憑什麼得到了徐夫人的庇護，卻不想跟羅娘子碰面。若是真碰了面，徐夫人有警告在先，她要是說了些不中聽的話，回頭羅娘子向徐夫人告狀，後者豈不是又要在外頭傳她的閒話了？可若是要她在面對那不知廉恥的賤人時，忍氣吞聲，她又受不了這個委屈。如此，還不如眼不見為淨，只拜託好友文氏幫著探聽就是。
文氏也只是提前報備一聲罷了，免得事後萬太太抱怨。兩家離得這樣近，羅娘子若上門來，斷不可能瞞過鄰居。因此她特地跟萬太太打一聲招呼，省得後者誤會了什麼。