她的丫頭小蝶告訴謝慕林：“我們姑娘到前頭木樨院找琴姨娘說話去了。二姑娘若急著要找我們姑娘，只管出門到對面院子那扇後門前，推門進去就好。”
謝慕林謝過她，轉身出了汀蘭院。
汀蘭、木樨兩院前後挨著，只隔著一條過道，木樨院南邊再隔一條過道，就是謝涵之所住的丹桂院了。木樨院開了個後門，連通了前後三個院子。宛琴聽說不能跟兒女們住在一起後，就挑了這個地方，倒也不是全無道理。
謝慕林伸手一推，便推開了木樨院的後門。這門大概是日夜都開著的，門栓上足了油，連點吱呀聲都沒發出來。進門後，便直接是長長的遊廊，右手邊是個極小的天井院，往前走，便是一座二層小樓了。
木樨院的格局跟別的院子不太一樣，從高空看下來，是個“凹”字型，前頭一排平房，是丫頭婆子的居所，後頭是座精緻的兩層小樓，則是主人的住處了。兩座建築以西邊的長廊相連線，凹陷處的空地，則是露天的院子，沿著牆邊種了一大片不同品種的桂花樹，以湖石點綴其中，地上芳草延綿，用鵝卵石鋪成蜿蜒小徑，又有石桌石凳。眼下明明還遠未到桂花開的季節，不知為何，院中竟然會瀰漫著淡淡的桂花香氣。
謝慕林沿著長廊走到小樓前，只看到對面平房窗後有人影晃動，似乎是宛琴的丫頭銀杏帶著兩個婆子在整理東西。她轉頭看了看小樓的雕花窗，隱隱聽見說話聲，猜想謝映芬與宛琴母女在裡頭，便走了過去。
才到門前，她伸出手正要敲門，就聽得屋裡謝映芬有些激動地說：“姨娘真的對太太說了那番話？！我不是說過，讓姨娘別提的麼？！四弟的學業，太太難道會不關心？讓他先去族學上課，也是為了他好。姨娘這麼想，未免太不知好歹了吧？！”
謝慕林聽得有些懵。謝涵之的學業有什麼問題？宛琴又跟文氏說什麼了？謝映芬怎會如此激動？
屋裡的母女對話還在繼續著。宛琴回應的語氣，似乎也不平靜：“太太真的關心四少爺的學業麼？難道我的話不是在為四少爺著想？四姑娘處處攔著我，莫不是害怕得罪了嫡母，連累到自個兒身上了？可四少爺的前程，就看他能不能把書讀好了。我的想法又有什麼錯？哪裡就不知好歹了？！”
謝慕林皺起了眉頭。宛琴這話是什麼意思？文氏哪裡不關心謝涵之的學業了？宛琴又因何對女兒有了不滿？
謝映芬似乎快要哭起來了：“姨娘這話說得太誅心了！我難道是為了巴結嫡母，就不顧兄弟前程的人？！從前曹氏太太在的時候，何曾對四弟的學業上過心？那時候怎麼不見姨娘開口說話？你那時還勸我要多多巴結曹氏太太呢！怎的如今又是不同說法了？兩位太太，都一樣是父親的正室，誰還比誰高貴些不成？如今這位太太出身雖然尋常，卻人品正直，也沒拿自個兒換了幾百萬的銀子，又或是剛死了哥哥，就丟下重病的母親跟男人私奔，我瞧著她比旁人還更值得人敬重些呢！”
謝慕林拿扇子遮住了半張臉，暗暗偷笑。
屋裡的宛琴雖然覺得女兒這話說得刺耳，卻也沒多少底氣反駁，只能顧左右而言它：“我是在跟你說你兄弟的學業前程，你攀扯別人做什麼？”
謝映芬冷笑：“我只是看不過眼罷了。從前曹氏太太壓根兒就沒想過讓四弟正經讀書，將來出人頭地，姨娘尚且一句話都不說。如今的太太是真心考慮過四弟的前程，知道他今春才病過一場，先安排他進族學，一邊打基礎，一邊養好身體。等過兩年，他身體養好了，書也讀熟了，再進竹山書院讀書，正是水到渠成。況且四弟年紀小，常年養在內宅，也不認得什麼朋友，趁著在族學讀書時，多認識幾個性情相投的族兄弟，日後遇事也有個臂膀。這有什麼不好的？太太精心安排，四弟也喜歡，偏偏姨娘還要挑三揀