些扛不住了。謝顯之、謝映慧與謝映芬先後染恙，謝映容早早告了病——真假無人清楚，反正家裡有治風寒的方子，她院子裡也同別人一般每日瀰漫著藥味。另外宛琴姨娘病情反覆，大金姨娘也病倒了。長輩院裡還好，只有謝老太太每日叫喚不適，二房眾人倒還撐得住。但二房目前是客居，倒不好插手家中事務，宋氏更是拒絕讓自己或女兒謝梅珺接手中饋。
謝謹之只得先替父兄擔起了家中對外交際的事務，謝徽之給他打下手，時不時出門跑腿，中饋職責則壓在了謝慕林肩上。還好她在湖陰老家時有過幾年管家經驗，母親文氏手底下的男女管事們又十分能幹，她不至於太頭痛，全都一一扛了下來，每天一邊處理家務，一邊請大夫來給家人們看病。
一日，外院的趙豐年忽然傳話進內院來，道是往日給宛琴看病的那位大夫告訴他，有人自稱是宛琴的親人，想要找她，不知道是真是假。趙豐年拿不定主意，只得來請二姑娘示下。
投親
宛琴的親人？
謝慕林聽到這話， 改變
“逃奴？”
謝映芬愣了一愣。她只想到葉家人可能是曹家派來使壞的，卻沒想到還有這麼一種可能。可是……這可能麼？宛琴之父葉老高從血緣上來說是她的外祖父，她從小到大也是見過他和他的後妻與兒女許多次的，知道他們是典型的公侯府 上門
謝慕林與謝映芬商量過後，派出趙豐年與賈二，帶上謝涵之的小廝青竹，再向大哥謝顯之借用了青松，四人結伴出了謝家，跟著那位大夫直奔葉家人目前暫居的客棧。
趙豐年老成持重、熟悉北平情況，賈二負責駕車又有一定的武力，青竹充當宛琴一雙兒女的代表，而青松則是曹家僕役出身，雖說沒有直系血親在曹家了，卻還有親友在，可以藉口要打聽這些親友的下落，代替謝顯之與謝映慧兄妹倆說話。這四人身為布政使謝家的僕從，足以隨時叫來街上巡視的官兵，不愁那葉家人耍心眼了。
他們到了客棧，很容易就打聽到了葉家人所住的客房，還得知他一家四口都在，並未外出。比較特別的一點是，這一家四口來北平的時間雖然不長，但給客棧上下的印象卻不是什麼平民百姓或狼狽逃奴，而是富戶人家，因為他們一家穿戴打扮都頗為體面，還帶了許多行李，又有兩輛馬車，直接要了兩間上等客房，一點兒不差錢。
據客棧裡的夥計說，他們帶的幾個箱子，裡面裝的東西都挺重的，而且應該價值不菲。葉家人把這些箱子看得很嚴，直接把東西搬到了葉父葉老高的房間裡，葉老高之妻帶著女兒日夜在屋中看管箱子，順便侍候病人，吃睡都在屋中，病人睡床她們就打地鋪，無論發生什麼事都不會離開。
這看打扮象是富家太太與小姐的兩位女眷，竟然會選擇在客房裡打地鋪，顯然那幾只箱子裡裝的東西十分要緊。別說是為了侍疾，那富家太太也就罷了，還會喂病人吃飯喝藥，做女兒的幾乎從不動手幹活，說是個孝順的女兒，誰信？
大冬天的，運河封凍，年近歲晚，客商們都回鄉去了，客棧沒什麼生意，店主夥計白日裡閒著沒事就愛閒磕牙，早在私底下議論這奇怪的葉家人好幾輪了。布政使大人府裡的管事來問，他們豈有不實話實說的道理？
趙豐年聽完之後，跟其他幾人交換了眼色，便謝過大夫帶路，把人送走了，然後他們直接上樓去尋葉家人。
來開門的是葉金生，葉老公的小兒子，繼妻所生之子。他原以為是客棧的夥計送熱水來呢，開啟門發現是幾個有些眼熟的面孔，仔細一瞧，有一個正是從前曹淑卿長子謝大少爺的心腹小廝青松，頓時就明白自家行蹤洩露了。
不等他猶豫著是否要關上門，賈二已經使力把門推開了。趙豐年微微笑著向他打招呼：“聽說琴姨娘的孃家親