袁小將軍的祖父袁老將軍，曾經在二十年前燕王初出茅廬的那場大戰中立了大功，幫助燕王奪得了大勝。他老人家又是在軍中多年的老將了，哪怕年紀大了之後，舊傷復發，沒辦法繼續駐守邊疆，只得告老還鄉，他的軍中的威望也依然很高。
此外，他的母親是某位燕王的血脈，這無疑也提高了他在北方一帶的身份地位。在先代燕王從皇室過繼來之前，原本燕王府一脈的擁護者們，都把袁老將軍當成是標竿人物之一，盼著他以血親的身份，給主公的真正血脈後代做個臂膀，與皇室過繼來的嗣子爭一時長短呢。但因為他對這些爭權奪利的事一概不感興趣，只專心帶兵守衛邊疆，只要是為了大局，跟新任燕王合作也無妨，從不會挑事尋釁，但也會阻止新任燕王威逼旁支血脈。所以，無論是後頭過繼來的，還是前頭老王爺留下的人，都對他敬重有加，同時，也不怎麼拿他當自己人。
先帝的那位嫡長子，曾經的燕王世子想要上京去爭皇位，原本還想請袁老將軍出面支援一下自己的，他一概不理會，只專注邊疆事務。因此，那位燕王世子壞了事後，還有人埋怨袁老將軍如何如何，彷彿少了他的支援，燕王世子方才沒法成事的。他老人家聽了這些抱怨，也不多言，只是把自個兒的家遷往真定，直接在當地置宅買地，落下戶來。除了他自個兒帶著兒子長期駐守邊城以外，家中女眷徹底不跟北平城裡的人來往了。等到他助現任燕王奪得大戰勝利，他才重新出現在北平某些權貴的視野中。
這時候，又有燕王府旁支的人感到後悔，當年不該把他一家逼出北平城的，如今離得五百里遠，想要從他家眷那邊下手，勸他做些什麼，都十分不方便，於是又回頭想把人把家搬回來。可在那之後，袁老將軍就以舊傷復發為名，告老辭官，直接回真定休養去了。他的兒子倒是還在邊關，可官職不高，又沒有什麼拿得出手的功績，燕王府旁支的人看不上眼，只得把注意力重新放回到燕王的婚配上。等到燕王回京一趟，帶回了新婚的王妃，與王妃孃家那一群飽讀詩書又經驗豐富的文官，充實燕地官僚系統，他們才開始後悔。這些瑣事，就不必贅述了。
大概是因為袁老將軍告老之後，就真的一直十分安靜，於是沒什麼人繼續關注他了，頂多是幾年後，他兒子在邊關一次小型戰事中傷重而亡，稍稍引起了北平城官宦圈子的話題，但也沒太多人關注。真定距離北平城足有五百多里，距離實在太遠了。袁家人口又不多，除了袁老將軍的夫人，以及兒媳婦袁夫人外，就只有袁小將軍袁燮一個獨苗苗，旁的兄弟姐妹旁系支脈一概皆無，令人無從關注起。
數年前，袁老將軍去世了。他在臨終前囑咐孫子袁燮親自前往北平城向燕王府報喪，另有遺折要託燕王呈送皇帝。剛滿十二歲的袁燮披麻戴孝去了北平，燕王才頭一次見到這個孩子。雖然後來袁燮回家守孝去了，可在那三年孝期裡，燕王府派來的教官一直在真定指點他的文韜武略，等他一出孝，就直接去了北平城，到燕王府接受更深一層的軍事教育。
蕭瑞跟他挺熟悉的，到了北方後，兩人曾經在燕王府一塊兒相處過兩個月，又一塊兒北上去了開平衛駐守。開平衛但凡需要往北平城送要緊信件、文書什麼的，派人跑腿，基本都是蕭瑞與袁燮兩人輪著來。
蕭瑞告訴未婚妻謝慕林，他在那兩年多的時間裡，跟燕王府上上下下混熟了，還在北平結識了不少人，攤開了自己的關係網，又在城中置下了產業，順便還時不時去討好未來岳父謝璞一番。他能做到這麼多，跟他差不多有同樣次數前往北平城的袁燮，肯定也不會做得少了。至於對方是幾時跟燕王府郡主朱珮扯上關係的，蕭瑞自個兒也不知道。今年大戰結束後，他決定上京受封賞，順便回家請求養父蕭明德出面向謝家提親，小夥伴袁燮卻放棄上京計劃，繼續回返開平衛