謝顯之連忙收斂心神：“正是！我……我打聽到些不太好的訊息。”他把那幾個官兵說過的話都告訴了謝慕林，又猶豫著將自己聽到平南伯夫人與曹氏的對話也一併說了，猶猶豫豫地道：“二妹妹覺得如何？母親如今正心煩，錢媽媽勸我別拿這些事去打擾她，可事情如此要緊，豈是我們不說、不聽、不議，就能解決的？不過掩耳盜鈴罷了。祖母、二嬸與二弟皆不在，大妹妹素來天真，其他弟妹年紀又小，我連個討主意的人都沒有。唯二妹妹穩重懂事，又明事理，我只能與你商量了。”
找她商量就對了！
謝慕林沖著便宜大哥笑了笑：“大哥放心，我雖然年紀小，見識少，但總讀過幾年書，懂得些是非道理。不敢說幫大哥出主意，只求能替大哥理一理這千頭萬緒，倘若能討論出點有用的結果，幫得上爹爹和家裡的忙，便是我的一片孝心了。”
結論
要商量正事，當然不可能就只靠謝顯之提供的那點情報來分析，謝慕林得先請謝顯之把王家的近況、謝璞在任上的相關訊息，以及去年黃河災後的情況，大概都給她介紹一下，心裡才算有個底。
謝慕林雖然有謝映真的記憶，但謝映真閨閣弱女，能接觸的也就是家裡這一畝三分地，更因為大房曹氏等人有意無意的限制，別說出門交際少了，就連京城裡官宦圈子中的新聞，也是不大瞭解的，平日裡就是靠著母親與丫頭婆子、商鋪掌櫃們的對話，知道一些外頭的訊息。父親謝璞回京述職後，她見父親的次數多些，情況稍有好轉，但跟能自由進出家門的兄弟們相比，還是差得很遠。
謝顯之則不同。他雖是曹氏所生，但謝璞對兩房的長子都一般看重，從小啟蒙、讀書，全都用心安排。兩個男孩生日只差幾個月，是同時開蒙的，請的是一位出身儒林名家，家中開有書院，世代都十分擅長教學，而其本人又尤其擅長教導蒙童的舉人。
對方是因為上京趕考不慎得了風寒，誤了一科，又不甘心空手回家，要在京中等候下一科開考，方才滯留在京的。這種人脈只有謝璞這等正經科舉考出來的進士方才有，曹家雖是後族、勳貴、將門，卻沒那麼大的臉面請動如此名師。
等這位啟蒙的好老師中了進士，必須辭館了，他又主動為謝家兩個男孩請來了自己的堂兄弟，同樣是擅長教導小學生的名師。如此，謝顯之、謝謹之兄弟開蒙八年，前後經歷了三位老師，都是極為優秀的名家，教得他們小小年紀就在京中薄有才名，遠非一般小學生可比。
只不過，謝家兄弟年紀小身體弱，家裡不放心他們出遠門，曹氏更想讓謝顯之寄籍京中，在順天府應試考童生，偏偏謝璞一直在外任上，兒子籍貫隨父親，沒能辦成，因此兄弟倆都還未下過場。不過今年謝璞有望留京，兒子考試的事也差不多能解決了，家裡才不著急罷了。否則，謝家兩個小少年，才名只更響亮。
沒有功名，曹家又不是詩書禮儀之家，曹氏對謝顯之的學問程度也不太瞭解。知道他聰明，只當是跟其他勳貴世家裡的尋常聰慧少年一般，比較會讀書罷了，嘴上誇獎著，心裡卻還當他是個孩子。有些事，她不防備，曹家人也不防備，根本不知道，謝顯之只是未起疑心，一旦起了疑心，許多事就清楚地擺在他面前了。
去而復返的文竹，此刻便目瞪口呆地縮在房門外，透過門縫偷聽著謝顯之的話。
“自打舅母向母親抱怨父親之後，我便格外留了心，找人打聽過。原來那位王知府並非科舉出身，而是國子監肆業，花錢補了官，起初只是在六部任閒職，靠著曹家的門路一步一步往上爬，前年終於叫他補了東昌知府之位，可他既無才幹，人品也堪憂，上任之後，不但不曾盡職盡責，反而貪汙腐敗，勾結豪強，魚肉鄉里。黃河水患之後，東昌府河壩決堤，無數良田被淹，死傷過百