直至死亡前的最後瞬間，逐一浮現。
他抬眸，望向王座上的米萊娜，後者正慵懶地靠在椅背上，漫不經心地打量著他；周圍的貴族們也都面無表情，目光冰冷，仿若在審視一件新奇物件。
年輕人下意識低下頭，瞧見自己蒼白如紙的面板，伸手摸向脖頸，被咬的傷口處傳來陣陣刺痛，仿若尖針深深刺入，令他倒吸一口涼氣。
“我……我現在成貴族了？！”他瞪大了眼睛，又驚又喜，聲音不自覺拔高，打破了宮廷內的寂靜。
“哼，別樂得太早。”米萊娜冷哼一聲，毫不留情地潑冷水，“先前讓你攔下那些人，你那表現簡直糟糕透頂，本事稀鬆平常，還沒撐幾招就丟了小命，丟人現眼至極。”
“把你變成貴族，可不代表這事就翻篇了。你上次任務失敗得一塌糊塗，我不過是再給你一次補救的機會，當作新一輪的考驗。”她語氣冰冷，字字如刀。
“什……什麼考驗啊？”年輕人心中“咯噔”一下，隱隱有種不祥的預感，聲音忍不住顫抖起來，透著幾分猶豫。
“殺了你的那個人，會參加年度神聖之戰，而你，很榮幸，將是他的第一個對手。這是你唯一的自我救贖之路，贏了，貴族身份才能保住；要是輸了，你只有死路一條。哪怕你命大，僥倖在戰鬥中活了下來，我也絕不手軟，定會親手結果了你。”米萊娜說得斬釘截鐵，不留一絲餘地。
“我……我一定不會讓您失望的，陛下！”年輕人瞬間熱血上頭，雙手握拳，重重捶打胸口，信誓旦旦地高呼，“我發誓，定要取那傢伙性命，要麼凱旋而歸，要麼戰死沙場！”
“很好，有這份決心就行。”米萊娜微微頷首，神色稍緩，“你現在可以退下了，去外面找卡德爾，他會告知你參賽的一應規矩。”
年輕人聞言，忙不迭躬身行禮，禮數週全，隨後快步退下，直至身影徹底消失在宮門之後。
宮門緩緩合上，發出沉悶聲響，一眾貴族元老們對視一眼，開始小聲議論起來。瞧他們的神色，顯然對米萊娜的做法頗有微詞，只是攝於女王威嚴，不敢公然質疑，只能拐彎抹角地提建議。
“陛下，您當真覺得這毛頭小子能打敗那人？倘若他自稱術士議會領袖一事屬實，那絕非等閒之輩，哪會輕易被這麼個無名小卒拿下？”一位元老率先開口，眉頭緊鎖，滿臉憂慮。
“我也有同感。”另一人附和道，“術士議會是什麼地方？裡頭匯聚的可都是頂尖術士，實力不容小覷。咱們雖說不懼他們，可要派這麼個新晉貴族去對陣，勝算實在渺茫。”
“沒錯啊，陛下。與其讓這小子去丟人現眼，為何不挑咱們當中的一員出戰？以咱們的實力，首場戰鬥便能速戰速決，把對手斬於馬下，也能維護咱們貴族的顏面與尊嚴。可要是派這小子，萬一輸了，咱們貴族的臉可往哪兒擱？”又有人急切地進言。
眾人你一言我一語，紛紛請纓，都盼著能代替年輕人第一個出戰。
“夠了！”米萊娜鳳眉倒豎，猛地一拍扶手，提高音量，“都給我閉嘴！照你們這麼安排，還有什麼看頭？我可不想賽事開場就毫無懸念，這樣的樂子可不是天天都能碰上的。就按我說的順序來，誰也不許再提這事！”她語氣強硬，不容置疑，瞬間讓所有人都閉了嘴，宮廷內再度陷入死寂。
在這場激烈討論中，有一人仿若置身事外，自始至終一言未發，甚至連身形都未曾挪動分毫。此人正是站在米萊娜身後的白髮男子，雙臂交叉抱於胸前，一襲白衣勝雪，眼眸是澄澈的淺藍色，是這滿殿紅眸之人中唯一的異類。
不多時，米萊娜輕舒一口氣，緩緩起身，衣袂飄飄。見此情形，其他貴族忙不迭恭敬起身，垂首而立。
“西里厄斯，跟我來。”米萊娜輕聲說道