晴雯勉強笑道：「聽聞賴嬤嬤病了, 我是特地來探望賴嬤嬤的。」
賴尚桂的眼神不覺黯淡下來，但很快又打起精神來：「既如此，我引你過去。」
賴大家的忙在一旁阻攔道：「你祖母上了年紀, 人也有幾分糊塗了, 說話顛三倒四的, 何必帶人過去, 反攪合得雙方都不安寧。」
賴尚桂道：「我晨起還到祖母房中請安呢，祖母精神健旺，看著倒比先前好了不少。」
賴大家的有心再拿言語阻攔時, 賴尚桂早帶著晴雯去了。賴大家的只得支使一個心腹婆子：「去！你且跟過去看看, 看他們說了甚麼，做了甚麼, 最要緊的是咱們家老奶奶的體己莫要被旁人哄走了！」
那婆子答應一聲, 忙跟過去了。
晴雯從前也來過賴嬤嬤的居處。賴嬤嬤居於五進宅子的第三進正院，最是軒闊敞亮不過。只是也不知道是不是景由心生，晴雯這次進賴嬤嬤院子時, 只覺得景緻同從前全然不同。
院中那座五彩琉璃大影壁倒看著比從前灰暗了不少, 走近一看，才見上頭不知道積了幾個月的陳灰，竟無人打理。院中的侍者也不似先前那般多，一眼望去, 只得一個白髮蕭然的老婆婆彎著腰掃院子裡的落葉, 一個梳著雙髻的小丫鬟在廊下生了爐子, 拿著扇子在那裡熬藥。
「晴雯姑娘來看您老人家啦！」賴尚桂要晴雯在門口略等一等, 自己快走幾步, 搶先進了裡屋，向纏綿病榻的賴嬤嬤大聲說道。
賴嬤嬤反覆問了幾遍才聽清楚, 忙吩咐請晴雯進來。
晴雯這才見到了賴嬤嬤，只見她面容蠟黃，臉上的肉已是瘦盡了，只那枯樹皮般的老皮裹住骨頭，比上次見面時候竟蒼老了許多。
「嬤嬤，您如何竟病成這樣子了？先前我聽說時，還只當是小病，總想著過幾天便大安了的。想不到怎成了這副光景！」晴雯失聲說道。
賴嬤嬤反倒笑了。她招呼晴雯坐下，方道：「生老病死，人之常情。人上了年紀，自是一年不如一年，那些個病症一個個都來了。前些日子我聽說，咱們府里老太太聽了璉二奶奶小產的事，驚怒之下，不也染了風寒？病了好幾天才好了。我如今還比老太太更大些年紀，又沒有老太太的福氣，生病也沒甚麼稀奇。」
賴尚桂在旁插嘴道：「祖母您生得年輕。咱們關起門來說句悄悄話，您看著竟比賈府里老太太還硬朗呢。」
賴嬤嬤搖頭笑道：「你這孩子只管胡說。我如何比得了老太太。我是從前榮國公夫人身邊的丫鬟，在她身邊伺候了許多年，老太太才嫁進來的。你從小是錦衣玉食過來的，不知道當下人的苦楚。當下人的人，便是身子骨再壯實，也多少有些暗疾。白日裡勞心勞力，夜裡伺候不得安枕，身子骨不知道吃了多少暗虧。這些都是補不過來的。我如今活到八十三歲上頭，已是上天庇佑，算到了頭了，也夠本了。」
晴雯道：「我從前聽一個醫者說過，那雞鴨魚肉之物，縱然是好的，卻也得有個限度。若是沒有節制一味胡吃海喝，只怕難免中風或是痰濕之症。從這上頭來看，這裡的飲食不若賈府那邊那麼油膩，更加好些，故而嬤嬤定然能長命百歲的。」
賴嬤嬤擺手道：「你也不必故意寬我的心。你今個既然聽說我病了，特地過來看我，難道竟未曾聽到一些陳穀子爛芝麻的流言嗎？」
晴雯未及回答，賴尚桂已是怒道：「那都是那起子人胡說！他們活該下拔舌地獄的！我早跟我娘說了，要她嚴加查訪，必要將那造謠之人揪出來！」
晴雯聽了這話，心中暗嘆賴尚桂天真不知世事。難道他竟然未曾察覺，先前那流言便是賴大家的故意放出去的嗎？
賴嬤嬤也搖頭笑道：「依舊只是小孩子脾氣。罷了，機娘，你請二