「正是呢。這等場合，原不是憑幾件鮮亮衣裳便能出挑的所在。聽說那錦鄉伯夫人請了好些人過去，只怕我們也只是湊熱鬧罷。」探春道。
「先前你常說，若你是個男子，必要出去做一番事業。那時我還暗中笑你痴，如今想來，你竟是最明白不過的。」寶釵突然開口說道，「但我想著，雖生就這般女兒之身，倒也不能任憑別人東挑西選，總要做出一番事業才好。」
探春先前因賈母辦了那場賞梅之宴，宴上各家夫人均待她甚是親切，故而卻有一些豪情壯志，不覺開口道：「正是如此，雖身為女兒之身，卻也不可隨波逐流，得過且過。只是不知道你我二人的事業又在何處呢。」
第153章 相看
寶釵笑道：「主持中饋、打理內政、相夫教子之類, 雖極難為，卻成就有限，外人看來竟算不得甚麼事業。若是能似男兒一般在外, 那該多好。」
兩人正說話間, 突然見一個滿頭珠翠、渾身綾羅綢緞的年輕小姐含笑向寶釵問好, 笑著說：「妹妹好。早聽說妹妹大名, 今日一見，竟是名不虛傳。」
寶釵見這小姐一副攀談之態，低頭細想片刻, 方記起此人是京城中桂花夏家的小姐。夏家亦是皇商出身, 前些年京城內外的桂花局並宮廷的陳設盆景，多出自他們家的, 故而十分富貴。這夏家昔年和薛家也有情誼, 論起來算是老親，竟是不好不理的。
寶釵思及此處，忙笑著問好, 又道：「小時候還依稀見過幾面, 誰料七八年未見，竟出落得越發好了！」
夏家小姐面露得色，又上趕著和寶釵、探春等人攀談，不過說了幾句話, 寶釵已知道夏家小姐大名夏金桂, 其父已是亡故了, 她是獨生女兒, 並沒有兄弟扶持。
寶釵心中不覺一咯噔, 就留了心，果見錦鄉伯夫人這日宴會竟下帖子請了不少商賈之家的女兒, 一個個拉著手問過去，態度十分殷勤。
王子騰之女雖是早定下了和保寧侯兒子的親事，這般場合卻也來了，見錦鄉伯夫人竟向著商賈家的姑娘噓寒問暖，心中早憋了一肚子火，向探春使了個眼色，兩個人走開了去，王子騰之女便道：「你們家老太太這回竟是白費了心思了。錦鄉伯家裡有個庶子，要婚配，這才請了這許多姑娘過來。只是他家也太過精明瞭，指望著哄了富貴人家不知事的小姐帶著許多嫁妝嫁進來，彌補他家虧空呢。」
探春聽得心驚，忙道：「他家是世襲的爵位，從前亦有皇莊收入，底子頗厚。又哪裡來的虧空？」
王子騰之女洋洋得意道：「還不是從前先帝爺南巡之時，這些人預備著接駕，一個個不要錢似的撒銀子。我聽我母親說，我王家因和海外洋人有生意，家底厚，竟使得是自家積蓄，只預備接駕一次，便也花費了許多。但那些家底不如我家的，如錦鄉伯韓家，竟接駕了兩次，他們哪裡有餘力，只管拿了皇帝家的銀子往皇帝身上使。昔年先帝爺仁厚，不計較也罷了，這些年今上在位，意欲翻查舊帳，一個個便都慌起神來。」
探春更覺驚心動魄，忽然想起當年賈家在南邊做官，也曾預備接駕過一次的，卻不知道使得是哪裡的銀子，若是被翻查舊帳，是否能應對自如。
探春心裡只惦記此事，那宴間的美味佳餚，戲臺上的悲喜無常，倒是在其次了，真箇是食之無味，聽之不聞。正在驚疑間，卻見那錦鄉伯夫人早看見了探春，向賈母笑著贊道：「果然是大家氣派，才幾日不見三小姐，竟比先前更出挑了。老太君真真是有福之人，孫女們一個個都這般出色，孫兒更是文采非凡，連萬歲爺見了，都連聲稱讚呢。」
旁邊便有人問：「難道今上竟額外加恩，翻閱了令孫的院試考卷不成？不然的話，如何知道文采？」
賈母尚未回答，錦鄉伯夫人