霎時室內恢復安靜，趙國民也放下資料湊到二人之間。
曹立德看了看項林珠，她背對著他，穿著半袖衫和七分褲，腳上的運動鞋刷得很乾淨，微躬的背脊偏瘦，卻端正的直起來，就像她的性格，頑固不屈服。
他多少年沒碰上這樣的學生了，多麼希望她能繼續跟著自己做研究，照她這股子求真務實的勁，假以時日定能成為當之無愧的科學家。
可是沒有這筆資金，又如何能開展研究。
即使不落忍，他也得趕她走。
「項林珠。」
三同學齊回頭。
「你出來一下。」
項林珠知他為何事，於是不慌不忙摘了手套跟他出去。
曹立德將她領到廊道盡頭的牆角。
「那天和你說的，你都聽明白了？」
她答：「明白。」
「明白為什麼還來？」
她誠懇道：「我想多學點兒東西，以後總有用處。」
「科研專案不能署名，和作家找人代筆是兩回事，不是有才華就能有前途。代筆的槍手、包括畫圖的槍手，一時寄居他人之下，可總有一天會出人頭地，他只要不接活，自己出去展示才華，就能找到出路。可科研不一樣，沒有成果，別人連門檻都不會讓你進，學得再多也沒有用。」
她抿了抿唇，沒說話。
曹立德又說：「你這麼用功，跟著誰都能學出名堂，何必非要跟著我，我給你推薦一個導師，也是特別優秀的。」
「不用了。」她說，「不是導師的問題，只要我學這個，譚先生都會阻攔。」
「那你為什麼非要學這個，學別的不行嗎，他能阻攔這個，總不能每個都去阻攔？」
原來不止譚稷明，曹立德也這麼想，似乎這樣的確是個解決問題的好辦法。
可她仍然說：「我沒想過學別的。」
曹立德嘆了口氣：「你就不能轉變思路嗎，很多事情不是你堅持就有用。有時候放棄是成就另一種可能的機會，你為什麼不給自己多一個機會。這社會變化極快，可能性極大，你在該放棄的時候不放棄，是和這個社會格格不入的。就像我，很欣賞你身上這股子搞研究的勁，可是我如果不放棄你就不可能開展新的專案，所以我必須放棄你。這社會的規則就是這樣，人不可能什麼都抓住的，必須有得有失。」
他勸她：「你可以跟著我繼續學下去，我不攔著你，可幾年之後怎麼辦，你根本進不了研究所，還不如現在另找機會，何必明知是條死衚衕，還一路走到底。」
曹立德的這番話還是很觸動她的，她說的這些也是她沒有考慮過的。
當天晚上，她回宿舍後想了很久。
她回憶起少時反感的海鮮市場，回憶起早年過世的父母。她不知道人死之後有沒有靈魂，但是當曾經可依附的家人再也不會出現，甚至連印在腦海里他們的模樣都逐漸模糊時，她除了從那曾經熟悉又厭惡的味道中尋找一絲活著的踏實感，似乎再沒有別的方式可以自我安慰。
於是她有了研究海洋生物的目標，人一旦有了目標，再艱苦也不覺得苦，因為生命變得有意義了。
這是支撐她二十多年來勇敢向前的力量，是一種伴隨終身的安全感。
如果這種力量被剝奪，即使榮華富貴享不盡，活著又有什麼意義。
於是，她掏出手機，頭一回在倆人冷戰期主動給譚稷明打了電話。
電話那頭很安靜。
譚稷明率先繃不住，問她：「什麼事？」
聽他那口氣，似乎還未完全消氣。
「如果我堅持要學這個，你是不是永遠不會同意？」
那頭靜默兩秒，語氣不耐道：