王妃捻盤中杏仁時抬了抬手,算做回應。
翌日天不亮,柳硯鶯到王大那兒去報到，領了個保管馬具的差。
拿著那木箱鑰匙她才知道,自己去了不是在庇蔭的天幕下端茶送水的,而是要和粗使下人一起在臭氣熏天的馬廄待上整天。
難怪路承業去提，王妃會答應得如此爽快，原來是讓她來受罪的！
連日的委屈一併湧上來，氣得柳硯鶯掐腰跺腳。
抵達圍場，眼見女眷們婷婷裊裊朝著看臺去了,柳硯鶯只得順著石子路繼續下行，去和臭烘烘的馬兒為伍。
前路樹木成林，腳下石子路漸漸變作泥地,柳硯鶯磨磨蹭蹭到了馬廄，領路的王大朝她嘿嘿一笑。
「硯鶯,我過會兒去跟老爺復命，這兒就交給你了,你看行不行？」
柳硯鶯心裡痛罵天殺的，這地方臭得發酸,任誰不想多待，只氣鼓鼓道：「知道了,您復命去吧,這兒交給我。」
王大朝她呲個大牙,忍不住問：「還沒問你，夫人為何讓你來幹這份苦差？」
柳硯鶯斜他，明知故問。
她面上嘻嘻笑著：「這您不知道了吧，是我自己求之不得求來的。」
王大自討沒趣吃個癟，搖頭晃腦攏著手走了，留柳硯鶯和王府馬奴大眼瞪小眼地守著。
牽馬到馬廄來的貴府下人越來越多，全是五大三粗的漢子，柳硯鶯在當中十足扎眼，馬奴也知道她是老夫人屋裡的女使，往邊上一指，「您別再這兒待了，右手邊有個打蹄鐵的茅屋，您在那兒坐著吧。」
柳硯鶯當然不客氣，痛痛快快就去了，往屋裡一坐，捏著鼻子等散場。
到時辰外頭各府馬奴都牽著馬去到圍場深處，只留下兩人守在外邊，柳硯鶯事不關己，清閒地坐在茅屋裡小憩。
「這兒就你們兩個嗎？」外頭來了個人問話。
守在馬廄的兩人不知是來得遲沒看見柳硯鶯，還是出於別的什麼原因，應了聲「是」。
那人道：「後邊有箱鞍子我一人抬不動，勞煩兩位替我搬一趟？」
而後傳來兩聲清脆的銅錢聲，約莫是搬箱子的酬勞。
柳硯鶯聽那兩人答應下來，等得無聊就探出腦袋看了一眼。
只見那兩人已走遠僅剩背影，留一個生面孔逗留馬廄。
那生面孔朝他們離去的方向張望不斷，手上也不停，飛快地摸出只瓷瓶對著石槽裡的乾草撒了進去，馬兒吃得起勁，根本不介意這點摻雜進草料的小粉末。
柳硯鶯頓了頓沒有出聲，將腦袋退回屋裡。心跳如鼓，出了滿背虛汗。
抬箱子的兩人也很快折返，就是離得近他們才敢收錢擅離職守。
那往石槽裡「投毒」的人沒走，柳硯鶯也不敢出去問那是誰的馬，又等了一刻鐘，終於有人來牽馬。
是位身段氣質頗為素淡的青年，他身材清瘦面龐白淨，對誰說話時眉眼都噙著點笑意，該是那馬的主人。
柳硯鶯出了茅屋從另一側繞遠，偷摸跟上，且先看看情況再說。
青年並不上馬，而是將馬又牽給了另一個身量頗高的男人，這男人相貌英挺身材孔武，年紀約莫三十上下，聽說話聲調，該是這青年的上峰。
今日這些男人們都做統一的勁裝打扮，腰上不戴彰顯身份的玉佩絛帶，柳硯鶯難以辨認那二人身份，只看得出那身材的孔武的男人多半是個武官。
柳硯鶯心裡百轉千回不知該不該上去提醒，怕只怕別人不領情，反倒叫她沾染一身腥臊。
眼看男人翻身上馬，柳硯鶯憶起前世自己悽慘的死狀，權當積德行善，心一橫從樹後竄出來。
「大人！大人請留步！」
男人被人叫住調轉