幾位同事打賭塔蘭下一次身上哪個地方先出毛病，輸得很慘……順便一提，我賭的是痔瘡。”
露克蕾西婭表情有些微妙：“你們是真無聊……”
泰德·里爾聳聳肩：“但我之前幾次都猜的很準。”
坐在沙發上的莫里斯這時候站起了身，向“真理守秘人”打著招呼：“泰德，你身體恢復了？”
“只是些許腸胃不調——對我造成的影響尚不及那幫小崽子一夜間趕出來的論文，”泰德·里爾擺了擺手，接著目光不由自主地停留在了莫里斯身上，他疑惑又有些錯愕地看了後者好幾秒鐘，才終於帶著微妙的表情開口，“之前倉促見面沒來得及觀察，莫里斯，伱的……”
他突然停了下來，片刻猶豫之後似乎明白了什麼，輕輕呼了口氣。
“沒什麼，看上去挺精神的。”
“是嗎？我也覺得自己現在的狀態很好——我的女兒是精神醫師，她也認為我的心態很健康。”莫里斯笑了起來，單片眼鏡後面的眼睛一如既往的明亮，笑容中帶著溫和儒雅的溫度。
唯有靈性天賦極高的聖徒與學者，才能從他的笑容、眼神與嗓音中感知到那極難察覺的、早已偏離了人類理智的狂亂與噪聲。
泰德·里爾的目光離開了莫里斯，落在鄧肯身上。
很多很多年前，他與這位歷史上最偉大的探險家曾是朋友。
對於一個精靈而言，跟人類建立起友情是一件需要非常慎重且必須做足心理建設的事情。
但當年的泰德·里爾怎麼也不可能想到，自己的心理建設完全走錯了方向——他該擔心的不是跟短命的人類道別，而是要跟一個永生的亞空間陰影重逢。
幸好，人性的光輝仍然在這道陰影中閃耀——雖然那光輝中充斥著許多他不敢窺探的真理，迴盪著許多他不敢去聽的噪聲。
“我剛才正和莫里斯討論到四神教會的事情，”鄧肯主動開口說道，“我知道將有一次集會，卻沒想到正式訊息來得這麼快。”
泰德·里爾沉默了一下，從懷中摸出一份被精緻火漆印封裝好的信函放在茶几上，推向鄧肯。
“我也不確定你在不在意‘邀請函’這麼個東西，反正學院方舟讓我把這個交給你，”他說道，“這上面已經有了四神教皇的簽名，你可以把這當成是四神教會對失鄉艦隊第一次官方的、正式的示好。”
鄧肯的目光落在那份封裝精美的信函上，伸手將它開啟，從中取出了那份特殊的“邀請函”。
硬質的卡紙上，用漂亮的手寫體寫明瞭四神教會將進行一次“特殊閉門會議”的事項，以及對“失鄉艦隊之主”、“大探險家鄧肯船長”的邀請，內容本身並沒什麼特殊，唯有邀請函末尾那四個閃閃發亮的簽名強烈地吸引著鄧肯的目光。
它們就如黑暗中燃燒的電弧一般刺目——
拉赫姆，塔瑞金，葛莫娜，巴托克。
鄧肯平靜地看著這些名字，竟然覺得一點都不意外。
“這上面說會議會在明天舉行——這麼快？”他收起邀請函，同時隨口說了一句。
“是的，至少從盧恩冕下的態度看，這場集會越早越好，”泰德·里爾點了點頭，“在明天正午之前，四神教會的艦隊就會陸續抵達輕風港附近，所有的巡禮方舟都會出現——那將是一場盛事。”
鄧肯聞言一怔，旁邊的莫里斯則下意識驚呼了一聲：“啊？你的意思是，集會將在現實世界舉行，四位教皇要聚集在這裡？”
“是的，我一開始也以為這將是一場透過靈能共鳴舉行的‘會議’，就像以往教皇和聖徒們舉行的集會那樣，卻沒想到會議要在現實世界舉行，更沒想到……就在明天。”
“對於一場如此重要的‘閉門會議’而言