「上一任城主夫人離奇病故，城主今日又咳了血，」寧寧心下焦急，勉強讓自己冷靜下來分析，「這擺明瞭不對勁，背後那人難道想趕盡殺絕？」
而且城主本人的反應也頗為奇怪，明明口吐鮮血，卻還是一心一意信任鸞娘，跟中了蠱似的。
如今傍晚將至，天色漸漸黯淡下去，赫赫有名的百花深處在光影明滅間，悄無聲息露出了應有的模樣。
重重樓閣被燈火映得晶亮如玉砌，花燈盞盞連綴成片，暗紅色的燭光氤氳在空氣裡每一處角落，風裡則裹挾著男男女女的笑聲，伴隨簷角鈴鐺的脆響，宛如溪泉叮噹。
她心裡始終對鄭薇綺放心不下，沒有任何觀賞景緻的興趣，正想著應該如何找到孟訣，忽然望見不遠處有兩道爭執中的人影。
那男人像是醉了酒，不由分說地拉扯另一名少女的衣袖，女孩看上去不過十五六歲，一張臉漲得通紅，拼命想要掙脫。
「你放手！」
少女氣極，連聲線也在不斷顫抖：「我叫人了！」
男人怒極反笑：「還裝清高？這花街能有什麼好貨色，小爺我是看得起你，才——」
他話沒說完，身後便有一陣凜冽劍氣陡然閃過，如星如電，於半空中劃出銀白亮光，徑直砸在男人後頸中央。
寧寧趕時間，沒功夫同這種人多費口舌。這一擊毫不留情，瞬間讓他沒了意識昏昏倒地，引得少女慌忙後退兩步，等緩過神來，才匆匆抬頭望見他們倆：「多謝……」
她沒有靈力，瞧不出究竟是哪一位方才用了劍訣。
「姑娘不必客氣。」
寧寧垂眸瞥去，只見對方手裡抱著一沓畫卷與筆墨。
少女衣著簡樸，應該並不是生在能將女兒送入學堂作畫的富貴之家，在人來人往的街道上拿了畫卷，理應是為了賣畫賺錢。
賣畫作畫之人，定會時刻關注街邊所有人的一舉一動。她心下瞭然，旋即出言發問：「姑娘，你可曾見到一名高挑俊朗、身著白衫、腰間掛著劍的年輕男人？他應該像是醉了酒，神智不太清醒。」
她本來沒抱太大希望。
沒想到少女聞言睜圓了雙眼，將她與裴寂迅速打量一番：「你們是他的什麼人？」
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「我叫阿卉，那位公子是被我奶奶在家門口發現的。」
少女帶著兩人穿過長長巷道，一直往百花深處疾步而行，越往裡走，身旁絢麗奪目的火光就越是黯淡，如同盛大的花火逐漸湮滅，只剩下零零星星的幾點光暈，在房屋之上搖搖欲墜。
寧寧不由得深吸一口氣，微微張開雙唇，卻說不出話。
在百花深的更深處，是與燈紅酒綠、窮奢極欲截然不同的另一番景象。
高牆傾頹、房屋漸矮，遊龍般的長明燈不見了蹤跡，唯獨餘下幾點孤光，模模糊糊勾勒出棟棟擁擠逼仄的房屋輪廓，無一不是佝僂又矮小，像極了匍匐在地的瀕死巨人。
再往前走，沒了紙醉金迷與陣陣歡笑，四周充斥著飯菜油煙的味道、坑坑窪窪的水溝與牆壁剝落的灰屑，有坐在房門前的人抬眼望向他們，目光幽暗深沉，恍若泥潭。
像是一處貧民窟。
阿卉將他們帶入的房屋並不出挑，只是被淹沒在濃鬱黑影中的其中一座，當大門被吱呀開啟，映入眼前的，竟足足有五六道影子。
——房屋狹窄昏暗，裡面居然圍著餐桌坐了年齡不一的好幾個女孩，在見到阿卉推門而入時，紛紛露出驚喜的神色。
晃眼望見她和裴寂，便又有些害怕地默不作聲了。
「她們都和我一樣，是被奶奶收養的孩子。」
阿卉輕聲解釋：「女孩生下來，時常會被丟棄在路邊。」