寧州新城的冬日，銀裝素裹，宛如一幅淡雅的水墨畫。雪花輕盈地飄落，給這座古城披上了一層潔白的外衣。城內的大街小巷，雖已鋪上了一層薄薄的積雪，但並未給居民們的日常生活帶來太大的困擾。衙門內的衙役們身著厚實的棉衣，手持鐵鍬，忙碌地穿梭在街道上，他們動作嫻熟，配合默契，將積雪一一剷除，確保道路暢通無阻。
而街道兩旁的店鋪，也展現出了居民們的團結與互助。店家們紛紛走出店門，手持掃帚和鏟子，主動加入到清理積雪的行列中來。他們的臉上洋溢著溫暖的笑容，彷彿這寒冷的天氣也抵擋不住他們內心的熱情。在眾人的共同努力下，城內的積雪迅速被清理乾淨，馬車和行人得以順暢通行。
然而，在這寧靜祥和的表面之下，寧州新城卻暗流湧動。呼嘯的西風彷彿在訴說著不為人知的秘密，將一股股不安的氣息吹散在空氣中。城內的人們雖然表面上看起來平靜如水，但內心深處卻都藏著自己的憂慮和期待。他們知道，隨著冬日的深入，一些未知的挑戰和機遇也將悄然降臨。
隨著白鹽與白糖分配會議的臨近，讓這座本就繁華的城市更添了幾分緊張與期待。街道上，各路勢力暗中觀察，彼此間的眼神交流彷彿都在無聲地訴說著即將到來的較量。
福圓，佛門在世俗界的代表人物，身著袈裟，面容慈祥中卻難掩一絲威嚴。他深知此次拜訪李昊然的重要性，不僅關乎佛門在白鹽白糖分配中的份額，更是他對李昊然一次重要試探，看李昊然對佛門有著怎樣的看法，是敵對，還是友好，或者是中立。
他身後跟著的是佛門年輕一代的佼佼者，武痴成恆，以及三王爺楚天驕，後者雖非佛門中人，卻因與佛門有著千絲萬縷的聯絡，被請來做此次拜訪的見證人。
踏入李昊然府邸的那一刻，福圓的心中不禁湧起一陣複雜的情緒。他既期待又忐忑，期待的是能夠憑藉佛門的強大影響力，爭取到更多的利益；忐忑的則是，李昊然這位中原年輕一代的翹楚，是否真的如傳言中那般難以捉摸。
“李施主，老衲福圓，特攜師侄成恆及三王爺楚天驕，前來拜訪。”福圓的聲音低沉而有力，每一個字都彷彿蘊含著某種力量，試圖在第一時間就給李昊然留下深刻的印象。
李昊然坐在書房內，手中把玩著一枚精緻的玉佩，眼神中閃爍著智慧的光芒。他早已知曉福圓的來意，卻故意裝作不知，淡然一笑，道：“原來是福圓大師，久仰大名，請坐。”
隨著福圓等人的落座，書房內的氣氛變得微妙起來。李昊然緩緩放下手中的玉佩，目光在福圓、成恆和楚天驕之間流轉，最終停留在了福圓的臉上，輕聲道：“大師此來，定有要事相商，不妨直言。”
福圓微微一笑，雙手合十，道：“李施主果然爽快。老衲此次前來，實則是為了白鹽白糖分配之事。佛門在南楚帝國影響力甚廣，信徒眾多，對地方經濟亦有不小貢獻。老衲斗膽，希望能為佛門爭取到每月生產出來的白鹽和白糖一半的份額。”
李昊然聞言，嘴角勾起一抹玩味的笑容，道：“大師所求甚大，不過，這白鹽白糖乃是國家命脈，其分配豈能兒戲？更何況，大師難道不知，這世間之事，向來講究個公平二字？”
福圓心中一凜，他沒想到李昊然會如此直接地拒絕自己的要求。他深吸一口氣，試圖平復心中的波瀾，道：“李施主所言極是，但佛門亦非貪得無厭之輩。老衲願以佛門之力，助李施主在南楚帝國乃至整個中原的商路暢通無阻，作為交換，不知李施主意下如何？”
李昊然輕輕搖頭，道：“大師的好意，李某心領了。但李某行事，向來只問本心，不問外物。佛門雖強，李某卻也不懼。至於商路之事，李某自有打算，無需他人相助，而且李某已經把這些事情都交給明家去負責，