那煮茶的青年正望著窗外發呆，忽然聽得身後的臺階之上傳來了腳步聲，回頭看去，卻見來者是一個三十出頭的女子。這女子貌美如花，身披白裘，氣質淡雅，正是這香榭閣的掌櫃胡九娘。
“小侄見過胡九姨，今日還是要多謝九姨代為安排了。”那青年連忙起身行禮道。
胡九娘淡淡一笑，道：“寧少爺何必與我多禮？原本就是一家人，你的事，可不就是自家事嗎？對了，你的事情辦得如何了？”原來，這青年也並非別人，而是九尾夫人之子胡寧。
胡寧聞言苦笑一聲，搖頭道：“說來慚愧，小侄以百年天下之局與人對賭，此次怕是輸得一敗塗地，卻是給雲叔叔丟臉了。”
“一敗塗地？”胡九娘頓時一愣，道：“寧少爺，以你的卜算之術，又怎的會輸？你輸的對手又是何人？”
胡寧嘆道：“實不相瞞，此次大敗之後，小侄只怕再也卜算不出任何事了。至於那對手，本就是我同門師兄，技不如人，輸得倒也不冤。”
胡九娘恍然道：“原來如此，那你今日來我這裡宴客，要見的又是何人？”
胡寧道：“正是我那位師兄袁守誠。”
胡九娘眼中精光一閃，道：“如此說來，可是要我幫你的？如今長安初定，大當家尚且留了幾位高手供我驅策，你只需一句話，我定會助你除掉你那師兄。”
胡寧連忙搖頭道：“九姨誤會了，賭約之事，本就是我師門中的規矩，連我娘也不敢插手，又何須您相助？小侄今日約師兄來此，也是為了踐行門規，並無他意。”
胡九娘微微一愕，方才道：“既是如此，那隻能由你自行應付了。但若有什麼需要的，你儘管開口便是，以我們佛緣香榭與你雲叔叔的關係，即便是天大的事情，我也敢替你擔下。”
胡寧只得再次行禮道：“謝過九姨相助之恩。”
胡九娘點了點頭，正要開口再說話，卻忽然聽得樓下有人來奏：“啟稟掌櫃，客人到了，可需要引他上來？”
胡寧略一沉吟，道：“快快有請，九姨，您只管去忙吧，這邊的事就不用您費心了。”說完，他再次坐了下來，又去擺弄那個茶壺了。
片刻之後，一個侍女引著仙風道骨的中年男子走了上來，卻正好與離去的胡九娘擦身而過。
此人正是胡寧的師兄袁守誠，他正對上胡九娘冷若冰霜的面孔，卻只是淡淡一笑，點了點頭，便信步來到了胡寧的對面，盤腿坐了下去。
胡寧抬起頭來，盯著對方看了半晌，方才嘆了口氣道：“師兄，好久不見了，別來無恙啊。”說著，拿起手中的茶壺倒入兩個茶盞，又恭恭敬敬地捧起一杯遞了上去。
袁守誠隨手接過那一杯茶，也不管那茶正是滾燙，便一口喝了下去，放下杯子閉上眼回味了半晌，方才道：“不錯，多年不見，師弟倒是煮得一手好茶，難得，難得。”
胡寧將自己那一杯茶喝下，又將兩隻茶杯添滿，方才道：“師兄見笑了，小弟卜算大道上不如師兄，便只能在這煮茶的小道上下點功夫了。”
袁守誠聞言雙眼一亮，輕笑一聲，道：“師弟，莫非你可是認輸了？”
胡寧嘆道：“如今大局已定，只剩了王世充、竇建德、劉黑闥這些凡俗之人，平定也只是時間問題罷了，小弟再不認輸，也不過是白費工夫而已。只不過，小弟心中尚有疑問，還請師兄代為解惑，讓小弟也輸個心服口服。”
袁守誠笑道：“說來也巧，我心中也有疑惑未解，正好你我都替對方解惑，這一番試煉也就完成了。”
胡寧點頭道：“既是如此，師兄為長，便請師兄先問吧。”
袁守誠道：“遙想當年，你我幾乎同時算出楊堅乃救世之主，也是同時找上了他，可他卻重用你而