刑房領了玄凌的旨意，自是盡心竭力務必要從鳳儀宮的宮人口中挖出真相，審訊了一天一夜，方才向玄凌回稟。
當夜玄凌未到宜芙館，長夜寂寂，星冷無光，季欣然閤眼寐去，想著最多不過明日便可知結果。
垂銀流蘇溢彩帳帷外有人影佇立，芊玉輕聲道，“娘娘，皇上召您前往水綠南薰殿。”
季欣然問道，“什麼時辰了？”
“戌時三刻。”她停一停，“賢妃德妃皆已奉旨前去了。”
“可問出結果了？“
“剪秋無論如何也不肯招認是皇后指使，被折磨的不成人形，現下正在刑房昏迷著，繪春受不住酷刑，已然咬舌自盡了。倒是繡夏和江福海交待了不少事。”
“呵，剪秋倒真是個忠奴。”季欣然吩咐道，“更衣。”
夜行的內監步伐又快又穩，只聽得夜風細碎入鬢，轎輦直奔水綠南薰殿去。
雖已是夏季，但晚風吹來依舊有些微侵上肌膚的涼意。季欣然到達水綠南薰殿時，賢妃德妃與胡蘊蓉皆在殿內，皇后正跪在殿中央。皇后因是待罪之身，一應首飾珠翠皆被摘去了，唯有皓腕上一對翠色沉沉的碧玉鐲子安靜地伏臥著。皇后的頭髮被挽成一個低垂的平髻，以銀色絲帶牢牢束住。她穿著通身鑲黑色萬字曲水紋織金緞邊真紅宮裝跪在地上，精緻而不張揚的花紋疏密有致地鋪陳於領口，露出一抹因消瘦而畢現的鎖骨。
玄凌雙眸微闔，指著跪在皇后身後的繡夏與江福海道，“她們都已招認，你還有什麼話可說？”
皇后看了一眼飽受苦刑的二人，伸手握起繡夏被長針刺透的指甲，沉聲道，“皇上，繡夏與江福海飽受酷刑，這樣的供詞算不算屈打成招？”
玄凌冷冷瞥一眼滿身鞭痕的二人，“她指上傷痕是招供後朕所懲罰，罰她為虎作倀，助紂為虐。她們兩個的供詞也很清楚，若是屈打成招，招不出那麼前後一致的供詞。”他深重的怒氣從唇角漫出一絲半縷，“你放心，若非此事由朕親自過問，朕也不敢相信陪伴朕多年的皇后竟這般的狠心毒辣。”
皇后冷淡道，“皇上既然已經相信，何必再來問臣妾？”
玄凌閉上雙眸，嫌惡道，“若非等你一句親口認罪，你以為朕還願意再看到你這張臉麼？”
皇后笑起來，“是啊，臣妾年老色衰，自然惹皇上嫌惡。臣妾倒是要感謝姑母，若不是遺旨不許廢后，怕是臣妾老早就身首異處了。只是盛寵如熙貴妃，若也到了臣妾這般年紀，不知皇上是否依舊真心喜愛她逐漸老去的容顏？”
“心慈則貌美，阿昔即便到了古稀之年，也必定勝過你萬千。”
皇后輕輕一笑，露出雨洗桃花的一點清淡容顏，她低首輕輕撫摩著腕上如碧水般澄澈通透的玉鐲，“這對玉鐲，是臣妾入宮那日皇上親手為臣妾戴上，——願如此環，朝夕相見。可如今若非皇上以為臣妾犯錯，大約也不願意再見臣妾了吧。”她停一停，語氣愈加低微，“臣妾既已來了，皇上有什麼想問的便問吧。”
“旁的事，無論是戕害妃嬪也好，殘害皇嗣也罷，朕都不多過問了。朕今日只問一件事。”玄凌似乎極其不願提及，“和嘉……可是你害死的？”
“是臣妾。”皇后沒有絲毫猶豫的承認了。
“為何？你怎能這般狠心？”
“臣妾狠心？皇上以為臣妾從開始便是這樣麼？太后遺旨不許廢后，不是為了臣妾，而是為了保全朱家的榮華，否則何以臣妾當年已入宮為妃，卻還要朱柔則進宮呢？臣妾幼時在家只是庶女，所受待遇一向不公，誰想進了宮成了皇后還是一樣！若不是當年朱柔則衝撞臣妾，臣妾何至於早產，連帶著和嘉也瘦弱不堪，且臣妾亦不能再孕。而她朱柔則，有太后撐腰，卻只是降為常在這般輕輕揭