反對變法的舊黨十幾人罷官離開了朝廷，其中司馬光、呂誨等人堅決要求恢復舊法。
王安石在這種政治激流中兩次罷相，最終隱退，改革失敗了。
蘇軾被捲入“舊黨”一派，招致各種打擊迫害。
與王安石性格類似，蘇軾也是具有鮮明個性，絕不妥協之人。
因為看到變法的種種弊端，蘇軾對王安石變法持反對態度。
司馬光、韓維、文彥博、歐陽修、富弼、韓琦、範縝等人觀點基本與蘇軾相同。
這些人被冠以”舊黨“。
王安石提拔起來的改革派，如呂惠卿、曾布、章惇及韓絳等“新黨\"，則堅持與舊黨抗衡。
即使王安石辭職了，但這種新舊之爭，仍然前後持續了數十年。
其實，以王安石為代表的改革派，和以司馬光為代表的保守派之爭，本質上並不是權力之爭，而是政策性的爭議。
並不是要不要改革，而是怎樣改革的爭論。
但是，這種鬥爭發展下去，就成了人與人之間的嚴重對立。
比如新黨把持朝廷大權時，自然就打擊迫害舊黨人士。
作為當時名聲最大的反對者——文壇領袖蘇軾，自然引起了新黨的極大注意。
原本具有”宰相之才“的蘇軾，因反對變法一直被貶。
1079年，蘇軾由徐州調任湖州知州。
他到任後寫了一篇《湖州謝上表》丞奏皇上。
蘇軾有點過於大膽了，通篇多為牢騷之詞，特別是其中寫到：“陛下知其愚不適時，難以追陪新進；察其老不生事，或能牧養小民。”
這句話就是說自己難以適應改革新政，自然觸犯了掌握朝政大權的新黨們。
於是，負責監察百官的御史臺官員李定、何正臣、舒亶等人接連上章彈劾蘇軾。
他們認為蘇軾攻擊朝政反對新法，“愚弄朝廷，妄自尊大”，也就是對皇上不忠。
神宗批示後，臺吏皇甫僎率人急馳湖州逮捕蘇軾。
反對黨的目的是將蘇軾置於死地。
但是，宰相吳充、太皇太后曹氏等人極力為蘇軾說情。
作為新黨之前的領袖，王安石也勸神宗說：聖朝不宜誅名士。
於是，蘇軾終於獲得赦免，發配到黃州。
終身被貶，與王安石握手言和。
此後蘇軾就被一貶再貶。
用他自己的話來說“問汝平生功業，黃州惠州儋州”。
但是人格高尚的他，每到一地都樂觀生活，同時寫出了更多流傳後世的佳作。
蘇軾的人生，為我們做出了高尚人格的表率，受到後世千千萬萬人們的敬仰。
最有意思的是，他還與曾經的“政敵”王安石握手言歡。
王安石在蘇軾面臨生死關頭時，能為這個“政敵”說話，說明他也是個人格高尚者。
根據《宋史》記載，蘇軾路過金陵，去見早已賦閒在家的王安石。
蘇軾說：大的軍事行動和大刑獄，是漢、唐滅亡的預兆......現在對夏用兵，連年不停，東南又多次興起大獄，你沒有一句話去補救嗎？
王安石說：兩件事都是呂惠卿發動的，我王安石在外地，怎麼敢說？
蘇軾說：皇上待你不是通常禮節，你待皇上難道可以用常禮？
王安石笑著說：話出在我王安石的口，怎麼進了你蘇子瞻的耳朵？
他又說：人必須知道做一件不義的事，殺一個無罪的人，即使得到天下也不能這樣做。
蘇軾聽了開玩笑道：現在的君子們，爭著減少半年的磨勘期，即使殺人也能做出來，王安石笑而不答。