芳在外求見。”
“他說——是為請罪而來。”
“哦？”
衛憫毫無意外色，只問：“所請何罪？”
衛福答：“他說，他愧對閣老提拔，自知罪無可赦，願辭官歸鄉，頤養天年，再不過問朝事。”
“他還有臉來！”衛嵩聽得直皺眉，冷哼罵了句“惺惺作態。”
龔珍則揣測：“閣老，莫非韓蒔芳真的是看清形勢，準備退隱田園了？”
“退隱田園。”
衛憫咀嚼著這四字，施施然一笑：“他若真想辭官，就該直接掛印而去，而不是來見本輔。”
“本輔所料不差，他是個聰明人，知道該如何做，對他最好。”
說完，揚袖吩咐：“請韓次輔進來，再去烹一壺上好的雨前龍井。”
明棠很快將韓蒔芳到衛府的訊息告知衛瑾瑜。
燭火搖曳。
衛瑾瑜一扯唇角，語調清冷平靜：“衛憫當了這麼多年的首輔，他要的是朝局穩定，獨攬大權，維繫衛氏一族榮耀與地位，而不是趕狗入窮巷。韓蒔芳在朝中經營這麼多年，不是省油的燈，他們都明白，這種時候，與其內鬥，讓旁人坐收漁利，不如暫時握手言和，一致對外。”
明棠露出擔憂色。
“若真是如此，謝世子豈不是危險了？公子可要再去試探一下顧閣老的態度？”
衛瑾瑜搖頭。
“不必再試探，師父不會再插手西京之事。”
明棠一怔：“可謝世子收復西京，到底是利國利民的好事，顧閣老之前也曾力排眾議，對青州施以援手。”
“那是之前。”
衛瑾瑜目中仍一片沉靜：“顧氏尚忠，謝琅一再二再而三拒絕班師回朝，已然悖逆了這個‘忠’字，師父到底是站在皇帝那一邊，他不會容許謝琅真的成為大淵心腹之患。”
明棠說不出話。
因發現，局勢比他想象的還要殘酷嚴峻許多。
“那謝世子……”
“這也是遲早的事。好在之前藉著衛氏之手，他已穩住了西京和青州大局，就算將來朝廷發難，他也有餘力應付。他眼下不缺兵馬，也不缺民心，就差一個，一本萬
利的籌碼了。”
衛瑾瑜於燭火下握起一枚瑩白棋子，緩緩道。
三日後，鳳閣再次召開大議事。
這是衛憫正式回朝後第一次以首輔身份主持議事，意義與規格自然非比尋常，除了抱病在府中休養的次輔顧凌洲，所有六部九卿重要官員全部參會。
經過一輪洗牌，六部之中，除了工部尚書裴行簡，幾乎已經看不到裴氏一派官員的身影。更而出乎眾人意料的是，議事開始前，天盛帝亦如往常一般在曹德海陪伴下現身。
皇帝駕臨鳳閣參與議事，是顧、韓二位次輔新立的規矩，以彰顯皇帝對朝事的話語權，官員們神色不一，顯然沒料到衛憫作為世家代言人，竟也容許這件事存在。
“陛下。”
衛憫先起身行禮。
接著韓蒔芳和一眾官員都站了起來。
皇帝掩唇咳了聲，笑道：“有太傅主持大局，朕放心得緊，太傅又何必非讓朕過來。”
衛憫道：“陛下乃一國之君，親自參與大議事，倒也並非全然不合理，既然之前已成規矩，老臣又豈能擅自廢掉。陛下願意做一個勤政的明君，也是這滿朝文武之幸。”
皇帝維持笑意，道：“朕也只是閒來無事，隨便聽聽罷了，哪裡能如太傅一般總攬大局，明察秋毫。太傅既堅持，朕聽太傅的便是。”
皇帝一口一個太傅，不可謂不客氣，彷彿之前大朝會上的針鋒相對並不存在。
能坐在這殿中的