羅藝帶著數名親衛，一路風塵僕僕，隻身來到潁川。與東方刺史會面溝通之後，他言辭懇切地說道：“我在北平府安定下來之後，從未有一刻停止過尋找。心中對他們母子的牽掛，日日夜夜都在折磨著我。所以此次前來，請求刺史幫忙勸解薑桂枝，畢竟姜家和東方家關係素來密切。”東方白聽聞，看著眼前這位滿懷愧疚與期待的老王爺，鄭重地表態：“老王爺遠道而來，態度如此真誠，再加上我的勸說，伯母一定會諒解的，請王爺放心。”
於是，東方白悉心安頓好了羅藝，隨後趕忙送信給薑桂枝母子，自己則馬不停蹄地來到了東嶺關。
東嶺關，這座歷經歲月滄桑的古老城關，在夕陽的餘暉下顯得格外寧靜而壯美。薑桂枝和姜松母子站在門前，臉上帶著期盼與安寧，靜靜地等待著東方白的到來。
薑桂枝的目光中透著歲月沉澱的智慧和堅韌，她那飽經風霜的面容此刻顯得有些凝重。心中想著東方白此來究竟所為何事，隱隱約約有種預感，卻又不敢確定。而姜松，這位身材魁梧、英勇不凡的漢子，此刻的眼神裡更多的是對好友到來的喜悅。他那爽朗的笑聲彷彿能驅散一切陰霾。
就在這時，東方白的身影出現在道路的盡頭。他騎著一匹駿馬，身姿矯健。姜松之子姜煥，一個機靈可愛、聰明伶俐的孩子，歡快地從門裡衝了出來，一下子抱住了東方白的大腿，奶聲奶氣地說道：“東方叔叔，你可算來了！”東方白笑著摸了摸姜煥的頭，眼中滿是喜愛與疼惜，從馬上下來，一把將姜煥抱在懷中。
與一家人噓寒問暖過後，姜松隨著妻兒去準備晚飯，留下東方白和姜老太太在堂屋內。
東方白輕抿了一口茶，那茶的清香在口中散開，卻未能讓他的心緒平靜下來。他斟酌著開口道：“伯母，我這兩天接待了一個人，您猜猜他是誰？”
薑桂枝微微皺了皺眉，心中不禁泛起一絲疑惑，腦海中快速閃過各種可能的人物，但卻沒有頭緒。她的眼神中帶著幾分好奇，說道：“白兒，你就別賣關子了，直接告訴伯母吧。”
東方白深吸一口氣，目光誠懇而專注地看著薑桂枝，緩緩說道：“是羅藝，現今的北平王。”
薑桂枝聽到這個名字，頓時呆住了，眼神中充滿了複雜的情緒。她呆呆地看著東方白，過了好一會兒，才冷冷地說道：“這人跟我有關係嗎？”
東方白連忙點點頭道：“伯母，您先聽我慢慢說。羅藝王爺此次前來，態度極為真誠。他隻身帶著親衛來到潁川，找到我，向我講述了他這些年的經歷和內心的愧疚。他說自己無時無刻不在思念著您和姜大哥，對當年的離開懊悔不已。”
薑桂枝冷哼一聲：“愧疚？當年他狠心拋下我們，如今一句愧疚就想了事？這些年我們母子所受的苦，他又怎能體會？”她的聲音微微顫抖，顯示出內心的激動。
東方白輕輕握住薑桂枝的手，感受著她手的微涼，說道：“伯母，我能理解您的憤怒和痛苦。但羅藝王爺這些年在北平府也並非過得順遂。他在戰場上九死一生，在官場中也歷經了無數的勾心鬥角。他說自從安定下來之後，一直在尋找你們，動用了無數的人力物力，只是到最近才找到。而且已經把這些事情告訴給了王妃，王妃很識大體，不僅沒有責怪，還同意接你們回去，共同生活。”於是，東方白詳細地把羅藝離開姜家集，到南陳招親，再到落戶北平府的種種經歷和遭遇，一五一十地講給薑桂枝聽。
薑桂枝沉默了許久，心中思緒萬千。回憶起曾經與羅藝的點點滴滴，那些美好的時光彷彿還在眼前。他們一起漫步在田間小徑，一起欣賞著落日餘暉，一起憧憬著未來的生活。但被拋棄的痛苦又讓她心如刀割，那些獨自撫養孩子的艱辛日子，那些面對他人冷嘲熱諷的時刻，都如同一把把利劍刺痛著她的心。