他們生存與此地，在黃沙之中辛苦勞作創造食物，然而每逢秋冬，匈奴就從北方襲來，肆無忌憚地劫掠殺人。他們只能躲在城中，但城外的農田與房子同樣會被摧毀，匈奴如同在大漠上巡遊的狼群，他們在馬蹄聲下逃跑，躲避，畏懼且憤怒。
那些匈奴，永遠高高在上地坐在馬背上，拿著刀與弓箭，盡情殺戮，享受大越人對他們的恐懼。
匈奴一直瞧不起大越人，他們看待大越如一隻予取予求的綿羊。
但現在，他們被打敗了，他們是俘虜。
人群激憤，紛紛上前，有的人還扔了石頭。陶嘉木連忙讓城中計程車兵維持秩序，直到騎兵們去了軍營駐紮下來，街上的聲音還沒有停歇，越來越多的人在街頭呼喊著：
「霍將軍威武！」
「郡守大人威武！」
霍屹脫了玄甲，走到陶嘉木身邊，說：「你要小心看管那些俘虜。」
陶嘉木：「怎麼，你害怕他們跑了？」
「我怕他們被打死。」霍屹抹了抹額上的汗，眼神裡有一絲疲憊：「這支軍隊就在西河邊郡呆兩天，等秋鴻光回來，就出發回長安。」
不過戰報已經快馬加鞭送回去了，想必十天之後皇帝就能得到訊息。
陶嘉木笑了笑，他站在院子裡，微微偏過頭，仍然能聽到外面的歡呼聲。
「怎麼了？」霍屹問。
「你聽，他們還在憤怒。」陶嘉木輕聲說：「即使被匈奴侵略百年，一次次被摧毀農田與房屋，但他們永遠不會從心底覺得自己應當臣服於匈奴的馬蹄之下。恥辱和失敗都是會過去的，大越人在這片土地繁衍生息，勤勞耕作，生生世世，永遠不會屈服於任何強權之下。」
「這就是大越的脊樑。」陶嘉木道：「大越王朝不會一直存在，但他們永遠都在這片土地上。」
大越王朝不會一直存在，這話也就敢在霍屹面前說。霍屹笑著問：「怎麼忽然有這樣的感想？」
「看見你活著回來，非常高興。」儘管陶嘉木的表情看不出來很興奮的樣子：「對了，秋鴻光呢，你們怎麼分開了？」
「我讓他去追一個千騎長，順便探探路。」霍屹說：「按照計劃，他明天就該回來了。」
陶嘉木長長地哦了一聲：「你想給他送份功勞？」
單槍匹馬抓個千騎長回來，這份功勞足以讓秋鴻光連升幾階，當個都尉都沒問題。
霍屹笑了笑：「年輕人嘛。」
「年輕氣盛……你是不是在他身上看到了過去的你？」
霍屹不置可否。
秋鴻光三天之後，仍然沒有回來。
霍屹面上不顯，但心裡急得快瘋了，他派出兵在外面打探訊息，但一無所獲。
他禁不住想秋鴻光是否遇到了伏擊，或者匈奴的大部隊，如果只是被抓了還好，如果秋鴻光死在匈奴手裡了呢？
霍屹總是思考秋鴻光會在哪裡遇到匈奴，後悔自己把他單獨派出去。從第二天秋鴻光沒有回來開始，霍屹便茶飯不思，城外任何動靜都讓他坐立不安。
最好的想法也不過是秋鴻光也許在大漠中迷路了，霍屹甚至衝動地想派兵出城去找他，但強行按下了這個不理智的想法。
陶嘉木說他在秋鴻光身上看到了過去的自己，其實不止如此。
他覺得秋鴻光比過去的自己更加優秀，因此也可以走向更好的未來。
這個年輕人，有能力，有勇氣，有衝勁，甚至有著天然的凝聚力與威懾力。秋鴻光天生能夠凌駕於這片戰場，只要給他機會，他就能取得令所有人驚嘆的成績。
但前提是他能活下來