國之大事，在戎與祀。
除了戰爭之外，對朝廷來說，祭祀也是相當重要的大事。
當冬天開始到來的時候，由皇帝陛下帶領，朝中重臣勳貴隨行，到郊外祭壇舉行郊祭大典，表達對天地自然的崇敬，祈願來年風調雨順，國泰民安。在大夏皇朝，這是最重要的祭祀活動之一。
祭祀前夜，已經齋戒數日以表虔誠的趙明極在沐浴時，閉著雙眼，面色微顯凝重，似乎還在為大夏的前程操著心。
沐浴之後，依舊看了一會奏摺的趙明極淺淺睡了一覺，翌日醒來，在內侍伺候下，穿戴好祭祀用的冕服與玉器。
大明宮外的廣場，陪祭的重臣勳貴已盡數就位，待夏皇陛下到來，齊齊參拜見禮。
旋即，在趙明極帶領下，浩蕩的祭祀隊伍走出皇城，行過南大街，直朝南郊祭壇而去。
……
……
就在夏皇陛下帶著祭祀隊伍前往南郊祭壇的時候，一道紅色身影來到了妙法寺一間平平無奇的廂房之前。
廂房內，入定打坐的苦海大師有所感應的睜開雙眼，隨手輕拂間，房門開啟，寒風湧入。
門外，一身紅衣的俊美公子微抬著頭，輕舉右手，像在感受著冬季初至的涼風，漫不經心一笑道：“好像快下雪了呢！真羨慕啊！都說越北越冷。然而溟河過界，我們赤淵那邊卻是四季如火，熱得都快受不了了。”
苦海大師目光平靜，淡然笑道：“赤淵妖皇竟然會來此地，著實有些讓老衲詫異啊。”
“來看看老朋友。去了南山寺，發現你不在。想來你應該是進京了。望遍全城，就這裡感覺不對。果然沒找錯地方。”赤淵妖皇‘焜炎’信步走入廂房之中，在苦海大師面前坐下。
苦海大師悠悠一笑：“只是看看老朋友？”
“除此之外……”
焜炎隨手一揮，在地上劃出縱橫十九道的橫豎線條：“京城今日有場大戲。本皇希望，大師與我，做一個純粹的看客，莫要摻和。久別重逢，當年半目而敗，今日，想再請大師賜教一局。不知可否？”
苦海大師沉默片刻，緩聲問道：“如何猜先？”
……
……
初冬寒風微凜，卻吹不散縈繞在南郊的莊嚴肅穆之氣。趙明極身著華麗的冕服，冕旒上的珠玉在黯淡的天色中閃爍著神秘的光澤，猶如與天呼應。在他率領下，隨祀的重臣勳貴們，沿著鋪滿白石的神道緩緩前行，每個人的表情都凝重而虔誠。
祭壇四周，五彩的旗幟在風中獵獵作響，壇上早已擺滿了祭品，純色的牛、羊、豬整齊地陳列，它們的皮毛在晨光下泛著柔和的光暈，這是數月精心飼養挑選出來的，象徵著最純淨的供奉。
盛著黍稷的簋、尊裡的美酒，以及雕琢精美的玉器，無不彰顯著對上天的敬重。
樂師們奏響了古樸而宏大的雅樂，悠揚的旋律在天地間迴盪。
趙明極率先登上祭壇，走的每一步都沉穩而莊重，彷彿承載著整個大夏皇朝的命運。
在祭壇頂端，夏朝天子面向東方，率領群臣行三跪九叩之禮，額頭觸地，口中唸唸有詞。
幾名內侍安靜跪在一旁，手中精緻的木託上，有的放著溫潤玉璧，有的放著潔白絲綢，有的放著青銅酒爵，都是之後祭典會用到的禮器。
猝不及防的剎那，玉璧掉落在地，碎裂時發出突兀的脆響。
祭壇之上，相貌清秀的內侍幾乎瞬間閃身到剛剛行完祭禮起身的趙明極身側。趙明極側步扭轉的動作也是迅疾如雷。
兩股強烈的真氣在祭壇上衝撞爆發，冷光閃爍的匕首被清秀內侍握在手中，被擋在趙明極真氣鼓動的掌心前，再難寸進。
照目相對間，無