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朱瑞猶豫了一下，咬了咬牙，又看了看窗外，方才湊到未婚妻耳邊低聲輕語：“皇上的身體……其實沒有看起來那麼康健，不定什麼時候就撐不下去了，因此皇上才會著急著易儲……這件事，連太后娘娘都不清楚，是四殿下私底下告訴父王和我的。”
嫌疑人
謝慕林滿面愕然。
皇帝身體不好了？！怎麼可能？！他才多大年紀呀？勉強算是剛剛進入中年而已。幾年前不是很健康很精神的嗎？又沒聽說他有什麼病，怎麼忽然就情況如此嚴重了？！況且，就算他身體有什麼頑疾，以他的身份地位，肯定有醫術高明的太醫三天兩頭地請平安脈，有什麼患病的苗頭也會早早發現，早早控制，不可能忽然間就重病到了命不久矣的地步吧？難道是心臟病嗎？還是別的什麼絕症？！
謝慕林壓低聲音問朱瑞：“皇上今年有四十歲沒有？還是壯年呀，怎麼忽然就這樣了？到底是什麼病？此前沒有半點徵兆嗎？！”
朱瑞輕輕搖了搖頭：“我能看得出皇上的精神不如從前了，但看不出他身體有什麼重症。若不是四殿下告訴父王與我，我根本就不會知道有這麼一件事。明年是四十萬壽了，皇上真真算不得高壽。他年輕的時候，也沒有虧空過身體，哪怕是為先帝侍疾時，熬過一段時日，也不曾傷了底子，天知道是怎麼衰落至此的。若不是皇上身體狀況不佳，他興許還不會著急著易儲，完全可以慢慢拖上幾年，待四殿下出宮建府，定了親事，又入朝嶄露頭角，讓朝臣們看到自己的出眾之處，再提廢太子之事也不遲。如今……確實是倉促了些。”
這個秘密，之前除了皇帝與四皇子，只有皇帝極心腹的親信才知曉，比如為皇帝看診的兩名御醫，以及日常侍候的大太監與女官等等。除此之外，別說朝廷外臣與皇后、皇妃以及眾皇子們了，連太后娘娘與燕王都矇在鼓裡！皇帝曾經囑咐過四皇子，萬萬不可洩露這個機密。四皇子也牢記這一點，連親生母親喬美人都不曾透露過。若不是考慮到四皇子年紀小，一旦要在廢太子後立儲，就絕對不能出任何差錯，讓人挑剔，十分需要四皇子本人的默契配合，皇帝興許連這個小兒子都不會告訴。
如今四皇子知道事情重大，自己什麼都不需要做，只要老老實實聽從皇父安排，便能穩穩當當地成為新君，所以他平日裡很是低調，也勸說喬美人不要生事，藉口養病，避開宮中是非，以免節外生枝。一直以來，他都做得很成功。皇帝對他也十分滿意。若不是曹皇后“遇刺”，使得皇帝的安排出現了岔子，他根本用不著找藉口離開京城避風頭。
只是，如今四皇子先是中毒，後來又出現了種種令人不安的跡象，四皇子覺得自己不能再沉默下去了。皇帝不在身邊，太后年歲已大，身體又不好，晚輩不敢輕易打攪，他能與之商量的，就只剩下燕王父子了。燕王本是皇帝胞弟，哪怕兄弟二人有過不少矛盾，他對皇帝的忠誠之心卻是始終沒有變過的。至於堂兄永安郡王朱瑞，更是四皇子中毒後獲救的大功臣之一。四皇子認定他們可信，手中又有足夠的實力能給皇帝提供幫助，所以就毫不猶豫地拉著他們密談，洩露了自己所掌握的機密訊息。
而四皇子之所以一定要跟燕王父子商量，則是因為他發現了一個秘密，與皇帝眼下的身體狀況有關。
那位發現他中毒的年輕太醫，從天津老家帶來了那本記載了多種毒物知識的古籍。四皇子的情況好轉後，他便拿這本書來翻看，原來只是想打發時間而已，看著看著，卻覺得大漲見識。而這本古籍中，另外記載了一種前朝奇毒，是慢性毒藥，能讓人中毒後三年內方才死亡，而且基本不會在身體表面留下痕跡。四皇子好奇這種毒物的情況，但看過書中記載的病例後，卻猛然驚覺那些曾經中毒的病人，表露出的症狀與皇帝頗為