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宋氏本意是躲開點賈家人，讓葛韻婉去唱個白臉，叫那家人就當自己家不好相處就是了，便是兒戲心直口快，她日後說一聲“年輕不懂事”，也能掩過去，誰知道這麼一聽下來，那家的混世魔王倒是先用上了自己原先想到的藉口。她哭笑不得地跟太醫打聽清楚了葛韻婉的身子，又讓幫黛玉、林徹也看一下脈，一應都問仔細了，才鬆了一口氣，到漱楠苑來找黛玉說話。
錦荷站在廊下打簾子，指著床邊上小聲說：“姑娘正哭呢，雪雁同霜信在勸著，我怕姑娘哭的是大奶奶、二爺今兒個沒給她外祖母家留面子，也不敢說別的。”
宋氏道：“你要是有你姐姐的膽量同性子，我也就萬事無憂了。”錦荷亦有些慚愧，低下頭去，跟著宋氏一起進了裡屋，聽宋氏吩咐打水，連忙趕著文杏前頭去提水。
黛玉見了嬸孃來，忙要擦眼淚，宋氏止住她的手說：“別這麼揉，仔細一會兒紅了，她們說有熱水。”正巧錦荷提了水進來，她親自試了試水溫，取過帕子來說，“抬頭，我給你洗一洗。”
黛玉鼻子又是一酸，拉著宋氏的袖子道：“我心裡覺著對不起大嫂子，又覺著對不起外祖母－－寶玉同我從小玩到大，我倒是知道他的心腸，那話說著著實混賬，他卻不是懷著壞心思故意說的。”
宋氏寬慰道：“你嫂子的脾氣來得快，去得也快，明兒個一覺睡醒，也就把他當不懂事的小孩子撇過腦後了，你倒不用太擔心。至於你表兄弟的話，”她嘆了一聲，“越是無心，越是真心話啊。”
縱使再有心為寶玉辯白，這話也接不上來。黛玉心裡一痛，想道：“寶玉的為人倒是不用多想，但以貌取人的功夫，還真是一貫如此，往常就說女子成了婚，就從珠子變成了死魚眼睛，恐怕也是懷著這樣的心思看嫂子的。他平日要把我嫂子想成什麼，才能脫口而出說她的容顏不佳？”又想到葛韻婉剛一回來的時候就對榮國府印象不好，此番一時情難自禁，又要落淚。
宋氏道：“你嫂子這樣的經歷，人都以為她是個爽闊的，其實過去那些事，都不好在她那裡多說的。她這回這樣傷心，除了是以為你表兄拿她取樂外，還有另一個緣故。當年她父親，是那位老千歲－－”她隱去了些話沒提，“只是有一事，她嫁來後幾年才透露了口風，提議招攬葛督軍的，招攬不成又提議除之以絕後患的，俱是當年忠義太子的親信，恐怕你也聽說過他，叫做王子騰。”
黛玉捂著嘴，無聲地尖叫出來。
39
太上皇是個慣會自欺欺人的，葛菁之死疑點重重，但既然匪寇已除，他也就睜著眼睛說葛愛卿大仇已報，赦免了葛韻婉私自調兵的死罪，賜了塊“智勇純孝”的牌匾，就不了了之了。知道忠義太子和忠定王雙雙出了事，他們的舊黨相爭，這件事才抖露了出來。
時人說“葛女憤而起，夜奔涼州，召集父祖舊部，奇襲鸛洪山，手刃賊子”，她用葛菁的佩刀親手斬下了叛徒和匪首的頭顱，然後回涼州為自己私自調動朝廷軍隊一事請罪，朝野為之轟動，涼州百姓聞風而出，爭相一睹這個奇女子的風采，想看看這個平日裡大門不出、二門不邁的嬌小姐是不是一夜之間長出了三頭六臂。彼時她數日未眠，入了城便下馬，自縛而行，一身匆忙趕出的孝服濺滿了血汙，幾要染成赤色，步履蹣跚，神色麻木，叫人看著也只得肅容起敬。
沒人知道她到底哪來的膽量，唯有她自己清楚。
太上皇說葛菁得以瞑目之際，她分明是想哀嚎出聲的，只有心底一隻手狠狠地捂著嘴，才剋制住了自己。她什麼都知道，是誰來勸父親歸順的，那人是奉誰的命令，後來又如何威脅父親的，誰有能耐收買追隨了父親整整二十年、地位不低的親兵，鸛洪山的匪寨一向欺軟怕硬不成氣候，到底是如何忽