中國過往朝代，均以德治代替法治治理天下，其中又以明代為甚。
沈約對於貝兆楹並非心慈手軟，而是大明朝的文官們不慣於殺人見血，他們整治人的方式，通常以放逐、別調、貶謫見長，很少說刺刀見血。
崔蓬也同意放貝兆楹一條生路，死死生生，她在戰場上見得太多，貝兆楹死了，於她的人生也無益處，不必要弄得你死我活。
密談結束之後，貝兆楹派人給沈約和楊寶兒送來投降信，說海盜頭子貝兆楹自願帶領麾下勇士一千八百人歸順。
“哼，他倒是會給自己臉上貼金。”崔蓬自沈約手中接過信，想要發笑，“這個貝兆楹，他哪裡有一千八百人，他最多......”
崔蓬著一身白衣在庭院長廊下站著，沈約今日恰巧也穿白色錦袍，兩人湊在一處，好一副公子如玉的景象。
天空陰陰沉沉，崔蓬說：“楊大人那裡，你？”
雪花粒粒落下來，只過得片刻，那雪粒子便成了雪花，雪花一片一片，一陣風吹過，雪花落在崔蓬的頭髮上，“別動”，沈約拿手去拂。
“你也有。”
崔蓬伸出手，手將要落在沈約耳邊的時候，忽又停下了。
楊寶兒穿一身青袍進了院子，他原本有話要說，見那對男女四目相望，他又靜悄悄退了出去。楊寶兒不是不解風情之人，在崔蓬和沈約的事情上，他很解風情，但在貝兆楹的事情上，他就變得固執而不肯變通了。
冬日來臨了，沈約讓人給崔蓬做了兩件厚裳，裡頭有夾棉，還鑲了毛邊。崔蓬更有意思，她叫冬生給所有人都做了冬裝，冬生、春生、沈約，甚至楊寶兒都有，人手一套。
但衣裳送來的時候，沈約比其他人都多一件斗篷，一件青色的斗篷，斗篷的邊是天青的，斗篷的下襬是一種鳥，鳥是藍色的，頰邊還有一團紅紅的胭脂，站在樹梢上，悠然自得。
沈約叫住冬生，“這是？”
冬生拍拍手，“我家公子沒別的意思，只是聽說沈大人畏寒，沈大人千萬不要多心。”
冬生是唐縱的忠實教眾，崔蓬和沈約的一舉一動，他都替唐縱留心著，雖然他沒寫信給唐縱打小報告，但只要沈約但凡想有甚麼不軌的舉動，他一定要第一個跳出來制止。
春生與冬生不同，春生和夏生都是崔蓬的忠實擁躉者，只要崔蓬喜歡誰，他們就喜歡誰。
回到大明朝這麼久，只要不是瞎子，只要不瞎的都知道他家公子的心上人是這位沈大人，和那個唐大都督一點關係都沒有。冬生對沈大人不鹹不淡，沈約也從他嘴裡撬不出甚麼話來。
在沈約收了崔蓬送的斗篷之後，春生過來告訴沈大人：“這是胭脂鳥，我們公子在平壤的時候養過一隻，後來給放了。”
“你們在朝鮮國過得......？”
沈約一直想問，但他卻感到難以啟齒，他不該有這種溫柔，他也不該有綺念，從某種意義上來說，戚英姿是應該恨他的。
“我們都挺好的，原先我們乘船，大概有二十多天，或者一個月，我們到的第一個地方就是平壤。中間也遇上了大明的艦隊來巡邏，但我們都在船艙底下，沒被人發現......秀兒姐姐最聰明，她最快學會朝鮮話，公子最笨，等我們所有人都學會了，她也一直沒有學會。”
春生說崔蓬領悟力差，沈約心道，興許她不是笨，只是她不願意學。
“我們沒受甚麼苦，家主對我們不錯，給衣穿，給糧食吃，但只有一點不好，他對二公子太兇了。”春生娓娓道來。
“崔家也很複雜，很不平靜的，原先二公子和伊秀小姐是一對，後頭伊秀小姐嫁給了大公子，但大公子一直懷疑二公子和伊秀小姐有染，其實沒有的。”