盡忠了！”
“我是該慶幸……”兆言往側面趔趄退了兩步，正好撞到石階邊沿，他順勢就在石頭上坐了下來。
穎坤傷重力竭，這幾天一直昏迷不醒，七郎看他憔悴疲倦的模樣，應是在她病榻前守了好幾天沒閤眼，氣惱之餘又有點可憐他：“陛下保重龍體，穎坤既然已經醒了，有臣和大夫宮人在，陛下先回去歇息吧。”
兆言熬了好幾天，兩眼佈滿血絲，但還是撐住坐直道：“你進去看看她吧，我等你出來……告訴我……再回去……”
七郎嘆了口氣：“陛下，恕臣多言一句，早知如此何必當初，已經亡去的故人，生者就不該與他較勁，怎麼可能較得過？”
兆言神色恍惚：“你說得沒錯，可嘆我沒有你的胸襟度量，今時才明白過來。”
七郎本對他懷了一肚子的怨氣責備，聽他這麼一說，便也發作不出來了。六郎是自己的孿生兄長，他尚且用了那麼多年時間才解開心結敞放心胸，何況仁懷太子與兆言是敵非友？
七郎對他拜了一拜，轉身舉步進殿看望穎坤。兆言就坐在門口石階上，石座冰涼，齊進趕過來跪在他面前道：“陛下，地下這麼涼，您怎麼……”
兆言卻忽然舉起一隻手，示意他不要出聲：“別吵，讓朕聽聽他們兄妹倆說話。”
齊進側耳細聽，大殿門半開著，似乎是能聽見裡面有語聲傳出來，但聲音細弱，哪裡聽得清說什麼。他張大口型，用最低的聲音問：“陛下想知道什麼？要不要小人去探聽？”
兆言搖頭道：“不想知道什麼，只要能聽見她的聲音就好。”
齊進還能說什麼，從旁取來羊毛褥墊讓他墊著，陪他坐在門口聽那細細碎碎不成句的輕微聲響。
七郎與穎坤說了一會兒話，走到殿門前來，兆言立刻從地上站起迎上去。七郎無奈地看他一眼，轉向階下等候的靖平道：“靖平，你進來吧，末兒有話想跟你講。”
兆言心中失望，退回階沿想繼續坐下，七郎又嘆氣道：“陛下，外頭寒冷，您也到屋裡來坐著吧，不然著涼受寒龍體受損，就是臣等的罪過了。”
兆言遲疑道：“可是她……”
七郎低聲道：“末兒怎麼會忍心讓陛下受罪呢。”
兆言不禁面露笑意，雖然明知她的不忍心只是因為他是皇帝她是臣子，仍然覺得由衷地歡喜。與她九死一生鬼門關口搶回一命相比，其他似乎都變得不再重要。
步入殿內坐定，隔著一道門牆，這回能聽清內室說話了。兩人不知先說了什麼，靖平啞聲道：“小姐就這麼不想看見靖平嗎？”
穎坤傷重未愈，語調氣若游絲：“靖平，不是我不想看到你，是我不想你一直看到我。”
這話有點繞，兆言在外殿卻一下就聽明白了。靖平一廂情願，無謂的痴心即使別無所求，也只會讓人徒增煩惱，他自己是不是也是如此？他甚至都做不到像靖平一樣不求回報。
靖平道：“之前是靖平一時得意忘形痴心妄想，以後再不會了。只要小姐不嫌靖平礙眼，我還像以前一樣跟隨小姐、服侍小姐，小姐只當我是一般的下人……”
“你不應該只做一個下人。”穎坤打斷他道，“靖平，你說我不近人情也好，自私狠心也罷，人活在世上有那麼多責任負擔，父母兒女、親眷友朋、上峰下屬、家國百姓，實在太多太重，我不想再揹負別人的人生了。有好幾回我就快撐不住要倒下去了，但是一想我這一倒，對得起陛下、對得起父老、對得起薛元帥父子，本無掛礙，到頭卻還要欠你一世的債。我最怕欠別人債了，死了都安生不了，還是活著回來把債先結清了的好。”
靖平苦笑道：“我就知道小姐是這樣的脾氣，所以才那麼激你。大丈夫一言九鼎，斷不會言而無信死纏爛