下：“我不擔心你，我擔心陛下。”
穎坤頓了一頓：“那你也太小看陛下了。”
七郎道：“索性見不到也就罷了，那種近在咫尺望而不得的痛苦我最清楚，還不能表現出來，臉上還得裝作什麼事都沒有的樣子……末兒，你沒有經歷過，你無法體會。”
穎坤道：“人人都有各種各樣的無奈苦楚，我沒有體會過這種，自會體會其他。但是不管怎麼樣，輕重緩急得分得清。如果陛下因為我在他跟前就公私不分無法專心戰事，那這場仗我們也不必打了。”
七郎望著她，無可奈何：“末兒，我現在也相信了，你對你不在意的人，當真是心如鐵石。”
不，並不是不在意。如果真的不在意，就不會如此。
穎坤胸中泛起苦澀憋悶，反駁的語氣就有些衝：“不然呢，七哥希望我怎麼樣？和自己的侄子、六嫂的妹夫通|奸，他就高興了？”
七郎也被她噎得無話：“不是這麼說，至少你也考慮一下陛下的難處……末兒，那天我入宮面聖，朝中很多人反對陛下親征，剛開始我也認為目前出兵太過倉促，想勸諫他從長計議以觀後效。你知道他跟我說什麼了嗎？”
穎坤望著他不語。
七郎垂下頭：“陛下說，登上帝位是時事所迫，並非本心。他從小立下的志願唯二，其二已不可能實現，只剩收復燕薊這一條心願。如果這也不能放手一搏，真不知此生還有什麼可期盼的。”
穎坤當然記得在清河苑兆言說過的話，“朕平生唯二願，其一收復燕薊”，那麼其二呢？
他沒有說。他看了她一眼，然後把話題轉開了。
答案已經昭然若揭，每個人都心知肚明，它已不可能實現。
七郎又道：“人活著總得有點企望支撐，你不能支撐，至少也不要再上去踩一腳。”
穎坤不想再聽下去了：“七哥，你不用說了，我知道，陛下的情緒比我自己建功立業重要，我還是去後軍吧。反正總要有人殿後，只要是為全軍出力，在哪裡都一樣。”
她去了後軍，負責轉運分發醫藥和被服。兩軍尚未開戰，醫藥還用不上；時值盛夏，被服也基本不需要。所以她領的是個閒職，與中軍也沒有接觸，職位又低，只在誓師會上遠遠見過皇帝一面。
他身處營中高臺，金甲紅翎長劍在握，慷慨陳詞，臺下三軍士氣激昂，山呼萬歲。她與糧車輜重一道列於最後，連他盔甲下的面目都看不清。那披著甲冑的昂藏身姿也是陌生的，她不需要去接近了解，只需和其他人一起跪在他腳下，聽憑調遣即可。
雖然兩個月前渤海女直就開始南下侵略平州等地，但拓跋辛認為他們劫掠的不過是那些卑賤可惡的漢人，忙於上京奪權分不出兵力救援，就下令當地軍民自行抵抗敷衍了事。燕薊的重鎮是燕州和涿州，精兵都被調走，守備空虛，吳軍出兵出其不意，初戰得利，東西中三路穩步挺近。
拓跋辛聽說吳朝北伐，並沒有太上心，反而是女直人搶完平州等地之後，見吳國人也來摻一腳，不想和南朝大軍對抗，轉而往北侵擾澤州等地讓他大為惱火。這裡是鮮卑的舊界，漢人少了，而且澤州往北兩百里就接近京畿。拓跋辛此時已經控制上京擁立新帝，於是分出八千兵力來對付渤海女直。
拓跋辛並未親自與吳國打過仗，從前慕容籌的時代，探花將軍所向披靡百戰不殆，吳臣又主和派居多，稍微一打起來就停戰議和，給了他一種南朝都是孱弱懦夫的錯覺。吳國除了已故的楊令猷都是慕容籌手下敗將，而他率領數倍於渤海女直的兵力都花了好大功夫才勉強打贏，於是理所當然地認為吳人文弱不足為懼，驍勇狡猾的女直人才是心腹大患，所以優先分兵攔截渤海女直，也不知他從哪裡來的自信把自己和慕容籌等同。