三個人恨不得立刻插上翅膀飛回吳軍軍營，但脫險前還是要謹慎穩重，不能在敵人面前輸了氣勢。靖平揚起馬鞭，趕著馬一溜小跑，經過鹹福身邊時，被他抬手示意停下。
鹹福走到車前。楊末被七郎和靖平護著坐在中間，隔著馬匹和車轅，他只能在一丈之外仰頭看她。他的聲音也和上次分別一般，聽似平靜，卻只是將太多情緒暗湧掩蓋在表面之下：“末兒，這次我不能派人送你了，你……一路小心。”
楊末背靠父親的棺槨，她的語調也和那棺木一樣堅硬冰涼：“你放心，只要你和慕容籌還活著，我一定不會死。”
馬匹被韁繩勒住，不耐地噴氣刨著蹄子。鹹福往後讓開一步，靖平立刻揚鞭趕馬，從人群中飛馳而去。
一氣跑出去十來裡地，確信魏軍不會反悔追上來，七郎才問楊末：“末兒，你怎麼認識的宇文徠？”
楊末直視前方，神色冰冷：“我寧可從未認識過他。”
她的神情讓七郎感到陌生，這不是他那個活潑好動、調皮精靈的小妹妹。他一低頭，看到自己身上沾滿血跡的六郎的盔甲，也沉默下去，無心再問。
☆、第七章 春閨怨1
元熙十七年的冬季，吳朝經歷了建國近百年來最大的危機。
秋九月，北面鮮卑宇文氏建立的魏國藉由一次邊境小衝突，發兵十餘萬壓境，由魏太子宇文徠掛帥，魏國名將、太子的舅舅慕容籌副之，吳朝派出輔國大將軍楊令猷迎戰。本以為只是一場尋常的邊境戰役，不料楊令猷中計被圍無回嶺險地，苦戰多日未能突圍，被鮮卑軍前後夾擊，戰至最後一兵一卒，自刎殉國。
無回嶺一役，不僅一代名將隕落，僅六品以上的武將就有二十三人戰死。楊令猷一家更是幾乎滅門，四個兒子陣亡，僅遠在雄州的大郎楊行乾和年紀最幼、資歷最淺的七郎楊行艮倖免。
元帥戰死，令本就重文輕武、兵力不盛的吳軍雪上加霜，吳國再無能與慕容籌對抗的將領。鮮卑鐵騎如猛虎下山，勢如破竹，將吳軍打得落花流水，一路南撤，戰線一直拖到黃河北岸大名府附近，距離吳國都城洛陽僅八百里。
洛陽以北一馬平川，八百里對鮮卑騎兵來說就是三四天的路程。越過黃河天塹，洛陽再無險可守。而時下正值冬季，黃河只要一結冰，人馬隨意過河與平地無異。
帝都洛陽籠罩在亡國滅族的恐慌氣氛中，甚至有人勸吳帝放棄洛陽巡幸江南避難。然而就在此時，本可以揮軍南下直指洛陽的鮮卑軍卻停下追擊的步伐，駐守在大名府以北，派出使臣到洛陽遞送國書，表示願意接受之前吳國提出的求和請求，休戰和談。
這簡直是天上掉下來的大餡餅，讓頹靡絕望的吳國君臣絕處逢生，喜出望外。吳國主戰的楊令猷及其嫡系都已戰死，主和聲浪空前高漲，多次遣使求和都石沉大海，如今終於有了回應，立即派出使團前往大名府議和。因鮮卑軍的統帥是魏太子宇文徠，吳國不敢怠慢，請出年過七旬德高望重的宰相張士則親率使團北上談判。
當然，這些都是楊末和七郎護送父兄的遺骨回到洛陽之後又過了月餘才發生的事了。而對於新婚不久回孃家歸寧的六娘杜吟芳來說，則要更加久遠。
吟芳的母親身體不好，每逢季節交替時都要到郊外的別業休養。六郎新婚三日倉促上戰場，都沒來得及陪吟芳回門，楊夫人和大娘深感歉意，便囑咐吟芳歸省在家多陪陪母親，也免得她在婆家覺得孤單。正好吟芳的妹妹茉香在宮宴上被淑妃看中，贊她才貌雙全，有意選為燕王孺人，入宮前要準備許多東西，吟芳這段時間一直陪著母親妹妹。
茉香今年十三歲，和燕王同年，但女孩兒發育得早，已經快和吟芳一般高了。小姑娘活潑愛動坐不住，姐姐繡活又做得好，就把嫁衣錦被鴛鴦