著話，靖平送進來一封書信：“二位將軍，洛陽又寄來家書了。”
七郎一看信封上是大嫂的筆跡，縮手不接：“大哥，還是你來看吧，我怕大嫂又催我成親養娃生孩子。”
楊行乾拆開家書看了兩眼，臉色漸沉，遞給他道：“等不及萱兒出嫁你就得回去了，叫上末兒一起吧。”
七郎看完也沒有心思嬉笑了：“大哥，你要不要跟我們一起回去？”
楊行乾道：“沒有陛下的准許，我不能擅離駐地。娘最想念的是你們倆，這麼多年沒見著了。我反正已經在外頭慣了，中間也回去過。你們先回去侍奉她老人家，如果情勢緊急，我再請旨回京。”
七郎點頭道：“我去跟末兒說。”
他手持家書去軍營中找妹妹，到了她的駐地，下屬士卒正在換防，卻不見她蹤影。他攔住一名士兵問：“你們楊校尉呢？”想起此營有兩名姓楊的校尉，又補充道：“楊穎坤校尉。”
士兵回道：“楊校尉有事外出，要過幾天才回來。”
她沒有向上報備，或許是私事。“去哪兒了？”
“好像是去了焦塘鎮。”士兵見他有些著急，“上午才走的，要不要派人去把校尉找回來？”
七郎想了想：“今天什麼日子？是不是快到冬月了？”
“十月廿九。”
“難怪……”他若有所思，“不必去找了，等她回來再說吧，不急這幾天。”
無法忘記過去的，並不止他一個人。
焦塘鎮是白河南岸一座新興的小鎮，十幾年前還只是邊境上居無定所的窮苦漁夫聚集起來的村莊，白河上建起了連通兩國官道、可容八馬並騎的石橋，橋畔的焦塘村也跟著沾了光。如今十餘年過去，焦塘村已改為焦塘鎮，鎮上有居民千餘戶，光是客棧酒肆就有上百家，南來北往的行商客到了這裡都免不了要停下歇歇腳、打個尖。
兩國以白河中線為界，這座石橋便成了一處奇景，南半邊是吳國的領地，北半邊是魏國的疆域；這頭守關的是吳國士兵，那頭則換成了鮮卑將士，行商過橋通行兩地，兩邊都要勘察路引過所、檢查貨物。陽春榷場最興旺的時候，橋兩頭都要排上長隊，有時一天都排不完，只能在焦塘鎮上過夜。
入冬後天氣嚴寒，過往商人也漸漸少了。橋上當值的押官免不了要查得仔細些，見一人頭帶斗笠帽簷遮面，不由多看了幾眼。斗笠下的面容年輕秀致，竟是女子。
他覺得眼熟，回想片刻大吃一驚：“楊校……”想起幾十丈外橋那頭就是鮮卑人，雖然隔著一條河未必聽見，還是立刻住了口。
戴斗笠的人揚起臉：“你認識我？”
押官小聲道：“小人前月剛調來此處，原屬司倉參軍孟進麾下，有幸見過楊將軍及校尉幾面。”對將軍印象不深，但將軍的這個妹妹，一名女校尉，見過的人想必都會記得。
他看了一眼手裡的過所文折，上面寫的是“文三娘，年貳拾陸，丁寡，代夫行商”，定是她用的化名。他連忙籤書勘過，蓋上印信遞還給她：“楊校尉這是要去鮮卑……？”
楊穎坤沒有回答，接過文折收好：“有勞了。”
她是防禦使的妹妹，兩位兄長都在軍中身居要職，化名潛入鮮卑境內當然不需要向他說明。押官道：“校尉到了鮮卑人的地方可要小心。”
她點頭致謝，復又拉下帽簷，牽馬過橋。押官向橋那頭眺望，見鮮卑士兵如常檢查過她的路引過所，順利透過並無枝節，才放心檢視下一位。
過了白河往北再走不到兩百里，就到魏國的南京，即燕州。一人一馬輕騎簡從，晴天三日即可到達，來得及在冬月初三之前趕到燕州西北郊外的西山。
冬月初三，鹹福的忌日。每年這個時候，她都會孤身