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書名：皇姑
作者：時久
☆、第1章 序章 少年遊1
秋日午後寂靜安寧的宮苑，豔陽仍如夏季一般明朗刺目，但天氣已涼爽起來，清風陣陣正好眠。這是皇帝和妃嬪們午間休息的時辰，連內侍宮人也忙裡偷閒，找個蔭涼舒適的去處小憩一下。只有各處宮門值守的金吾衛仍盡忠職守立得筆直，但他們也是安靜的，半晌連姿勢也不換一下，彷彿只是看門的雕像。宮城裡處處透著寧謐，難得的悠閒時刻。
而此刻奉華宮西北角靠近花園的一處獨立偏殿內，一名年約七八歲的男童仍在埋頭苦讀。老師要求他今日把十二卷《帝範》全背下來，明晨檢查。這些字他每個都認識，但其中的含義對一個七歲的孩子來說實在太難理解，而唯一能求教的老師半個時辰前又出去了，不知何時才回來。
偌大的書殿內只有他一個人，席地而坐久了，秋日的涼意一絲絲從腿上侵入身體。他出生時不足月，比一般人更怕冷，但是老師說了，天將降大任於斯人也，必先苦其心志、勞其筋骨、餓其體膚，所以不該為這些瑣事所擾。成日錦衣玉食、在錦繡堆中長大，是不會有出息的。
所以即使他身為皇帝最寵愛的兒子，身邊也只有一個十多歲的小黃門隨侍。他一直遠遠地站在殿外服侍，此刻透過窗欞卻看不到他的背影，想必也站累了，歪在門口柱子上睡著了吧。上課時間，老師是不讓任何人靠近書殿的，也囑咐他有些講授的內容不可洩露給他人知曉。
他實在讀得累了，像所有七八歲的男孩一樣，無比嚮往溜出去玩耍。外面日頭正盛，陽光明媚，看著就暖和爽利。聽說御花園裡的秋菊都開了，淑妃準備請命婦女眷們到宮裡辦重陽詩會，所以今年的菊花養得格外好。但母親於百花中唯獨只愛梅花一種，其餘皆不入眼，奉華宮也只種梅花，春夏秋三季反而花枝零落冷清。
正這麼想著，一陣微風從窗外吹入，帶來甘甜濃郁的桂花香。他一下就聯想起去年在淑妃那裡吃過的桂花糖芋苗，不由口齒生津，饞蟲大起。轉頭向香氣來處望去，見窗邊一株纖細的桂花樹獨立風中，孤零零的有些突兀。
什麼時候奉華宮裡種了桂樹？他悄悄看了一眼殿門外，老師如果回來，數十丈外就聽見腳步聲了，所以開一下小差應該不要緊。
他握著書走到窗邊，伸手想去折一小支桂花下來，那棵桂樹卻突然往側面一倒，嚇得他立刻把手縮回來。那哪裡是桂樹，只不過是一大枝桂花被人整個折下來拿在手中，故意伸到視窗來吸引他的注意。此刻“桂樹”倒了，露出蹲在窗下十三歲少年笑嘻嘻的面龐，頭上還戴了一圈樹枝編成的草冠作為掩護。
少年笑容燦爛：“兆年，別看書了，跟我們一起去玩吧！”
被喚作兆年的男孩禮貌地喊了一聲：“皇兄。”一邊忍不住探頭向窗外張望。以往皇兄調皮搗蛋，總少不了他的搭檔。
果然，距離少年不遠處的牆根下，還蹲著一名十五六歲的少女，和少年一樣頭上纏著樹枝，宮裝長裙下襬拖在地上沾滿塵土，衣服頭髮上也落了不少樹葉枯草，她渾不在意。她蹲在牆邊向奉華宮正殿方向觀察了半晌，拍拍身上的草走過來說：“沒問題，貴妃正在睡覺，不會有人過來的。”
她走出兩步，不小心踩到裙子絆了一下，皺起眉大大咧咧地把裙子捲起來，在腰上打個結，露出其下不倫不類被她用絲帶纏在腿上的緊身綢褲。做完這個動作，她還抬腳踢了一下腿，確認行動自由無礙，滿意地拍了拍手。
十五歲的少女，其實已經很像大人了，但是兆年始終無法把她跟其他那些即將成年、跟著父母兄姐頻繁出入宮廷、忙著尋覓如意郎君的名門淑女們聯絡在一起。不管那些少女是真的舉止得