抵擋甜食的誘惑，尤其貴妃喜食清淡，平素膳食滋味寡淡，偶爾在淑妃那裡吃到幾樣妙容私廚小灶做的點心，就足夠讓兆年口水橫流了。他看了身邊的使女一眼，腳下步子卻已先一步表達出他內心的嚮往。
楊末跑過去把他拉過來：“想吃就來嘛，磨磨蹭蹭的做什麼！”
使女驚愕道：“殿下！貴妃叮囑過，不可隨便吃外面的東西！”見妙容臉色微變，驚覺自己說漏了嘴，忙住口低下頭去。
妙容仍笑道：“我既為尚食局司膳，宮中飲食皆歸我掌管，不管誰出點事我都難辭其咎，何況是越王殿下？”
兆年對宮女道：“你只管對母親直言，我去淑妃那裡拜見，片刻即回。”見宮女仍驚恐不動，嘆氣道：“放心吧，宮裡最在意我安危的，除了母親，就屬淑妃了。”
宮女應聲退下。妙容看著她們背影冷笑道：“淑妃豈屑於行此等腌臢手段！”
兆年也認為，淑妃是宮裡最不可能加害自己的人，因為皇帝目前只有兩個兒子，他如果有個三長兩短，淑妃作為皇兄的養母肯定首當其衝，所以淑妃不但不會害他，還會護著他。
除此之外，雖然兆年和淑妃並不親厚，接觸不多，不敢說自己十分了解她，但也同意妙容的話——淑妃不像會做這種事的人。
楊末走在前面和妙容並行，邊走邊跳：“這是去哪裡？不回明元殿麼？”
明元殿是淑妃居住的宮殿。妙容答道：“淑妃正在萬景樓登高，聽說你們倆偷溜了，料到必在御花園，把湯水點心都帶出來了。”
萬景樓就在御花園東南角，修築於圍牆之上，樓高四層，除山亭外宮中就屬此處最高，可俯瞰整座皇城，重陽詩會的地點也定在此處。
四人相攜上樓，淑妃正在樓上憑欄下望，一邊叮囑身後手執筆墨的內侍記錄，想必是御花園內的佈置還需調整。妙容先行通報，淑妃聞言轉過身來，三名晚輩都上前去行禮。
淑妃年過三旬，在兆年印象裡，她一向妝容素淡、衣飾簡潔，與任何時候都容光照人的母親截然不同。當然，後宮裡誰想和貴妃爭豔，那無異於以卵擊石。
平心而論，淑妃的相貌也稱得上天生麗質，畢竟她有個曾經名動一方的母親，否則也不會十幾歲選入宮中侍奉君王。但她似乎對容貌衣裝不上心，只求端莊不失禮，至於是否豔麗動人，她並不在意。淑妃只比貴妃大五歲，但她的面龐過早地染上了歲月的風霜，以致於她和楊末站在一起，兩人更像母女而不是姐妹。
但整個後宮，也只有這個不年輕、不豔麗、不愛妝扮的淑妃，可以和聖眷正隆的貴妃分庭抗禮。皇后早薨，中宮空虛，母親多次想讓父皇立她為後，都未能成功。父皇甚至把統領後宮事務的權力交給淑妃，而不是他最寵愛、位分也更高的貴妃。
父皇對淑妃的評價流傳很廣，兆年也聽過，他說：“阿離若生作男子，朕必拜為相。”淑妃也因此得了個外號，人稱“女中宰相”。
當朝宰相張士則，三朝元老，德高望重。張相公可會與後宮婦人鬥心機耍手段、行下毒陷害巫咒等事？當然不會。所以淑妃也不會。
兆年很慶幸淑妃沒有兒女，母親不必和她爭鬥。自他出生之後，其他妃嬪只為父皇誕下一名公主，還年幼夭折。這並不是因為父皇對母親有多麼忠貞，再專寵他也是個後宮三千的皇帝。那些事兆年隱約知道，母親的手段並不高明，甚至有一次被人抓到把柄告發，是父皇護短硬壓下來的。
兆年滿週歲時，兆言的生母劉才人病重不治過世，臨終前請求皇帝將年僅七歲的兒子交給淑妃撫養。劉才人出身低賤，是鄭國公府的歌姬，皇帝酒後寵幸了她，帶回宮中產下一子，便徹底將他們母子拋於腦後。兆年的五個兄長中，只有兆言活了下來，皇帝也許終於意識到