武的敵人，還要對抗北國刺骨的嚴寒；所幸燕州北面群山都在我軍掌控之中，柴薪充足，燕州百姓家中可保安暖無虞……
兆言聽得有些心不在焉。這些事原本都是穎坤掌管，她請辭後就換了別人，或許他不該批准那份奏表的。
離開行宮外出巡視前他召來侍衛詢問，侍衛回報說楊校尉昨日去了薛少將軍營地，一直沒見出來，也沒有爭執動靜。
“薛亮呢？”
侍衛道：“也未見出營。”
不知道他們說了什麼，至少目前薛亮還沒有出發去往西山。他有些後悔昨日的決定，但是想到她那般反應，胸中又憋了一股氣發不出來。她寧可去求薛亮也不肯求他，其實只要她稍微服軟說兩句好話，他立刻就會點頭答應，可她偏不肯說。
齊進牽馬執轡，服侍他跨上馬背。從西山回來後，齊進就為他準備了能蓋住耳朵的風雪皮帽和護手。手背上到底還是凍出了一枚不大不小的瘡，捂熱了便會有些發癢。
他還記得那天她的掌心是怎樣一遍一遍揉過他的手背指節，雙手彷彿伸進了火裡，燒起來似的滾燙，還有耳朵，還有心裡。他差一點想問：仁懷太子在的時候，你是不是也對他這麼好？又覺得十分可笑。他不是沒被人悉心伺候過，當然知道搓一搓手算不上多好，但這就是他從她那裡得到的最好的待遇了。她對仁懷太子當然不止這樣，但是不能去細想，稍微想一想簡直就要妒忌得發狂。
皇帝的御駕從朱雀大街上穿過，行人車馬避讓。從行宮到城南門有七八里，騎馬小跑也得半刻鐘，路上不會有別的事來打擾。大戰在即，每日事務繁忙，他也只有這個時候有功夫去想一想她。
不多一會兒就到了南門，城門口大道上卻聚集了數十名士兵和工匠，正在把一架拆開的床弩搬運上城頭，七郎在旁指揮。看到皇帝駕臨，七郎上來拜見，兆言問他：“這是在做什麼？床弩不是已經都在城頭佈置妥當，為何又拆下來？”
七郎道：“這是昨日臣和穎坤想到的計策，拆了一架床弩請工匠改造，陛下一會兒就知道了。”
床弩是吳軍城戰的利器，床架上張巨弓，絞弦射箭，可發射粗如槍矛的巨箭，或一次發數筒密如飛蝗的寒鴉箭雨，射程可達二三百步，威力是一般弓箭手的數百倍。楊公在世時曾召集工匠製造了大大小小几十種床弩，攻城守城都有妙用。但床弩笨重難行，一架床弩少則數人，多則上百人才能啟動，到了野外就難以發揮其威力。
兆言跟著七郎爬上城頭，看工匠們利索地把床弩重新裝配上，去掉巨箭，換上成筒的飛蝗箭矢。箭矢似乎也改造過，比一般弓箭手裝備的更細更輕，箭簇還塗了毒藥麻藥。
“拓跋竑自恃勇武，每日率數十輕騎在城下巡走挑釁。這架床弩是城中射程最遠的，可達三百二十步，但拓跋竑人在五百步之外，臣因命工匠連夜改制，棄重就輕加大射程，改用更輕巧的箭矢，大約可以射到四百步開外，再多就得看天意了，是成是敗都只有一次機會。”七郎抬頭看了看天，今日西北風颳得猛烈，順風可將箭矢送得更遠。
中午時拓跋竑果然如往常一般騎馬出營，到兩軍之間巡遊，命巧舌士兵張著喇叭大聲叫罵。即使是膂力過人的神箭手開三石弓也只能射出百五十步，他們距離城牆有五百步，自然有恃無恐。
七郎卻不急發射床弩，召集一排弓箭手到城頭，命他們向城下放箭。箭飛出百步之外便失了力道，扎入土中，距離鮮卑輕騎還差一半多的距離。鮮卑士兵哈哈大笑，更用汙言穢語辱罵南朝士兵羸弱無能，並愈發向前走近來挑釁。
七郎看他們已經越過前幾日的界線，數十名士兵絞動床弩，弩上四張巨弓，每弓五十枚箭矢，弩手錘下扳機，兩百發細箭齊聲破空而出，向城下的拓跋竑和鮮卑輕騎撲去。