太師拓跋辛，不得不先提一下龍椅上的皇帝宇文斆。縱觀歷朝歷代的君主，有的英明神武流芳百世，有的荒淫暴虐遺臭萬年，還有的庸庸碌碌不為後人熟知。除此之外，還有一類帝王，無法簡單地歸於以上哪一類，遠者如三國東吳的孫權，近者如唐朝玄宗李隆基。
而宇文斆，也是這樣一位前後半生截然不同的皇帝，以致於數百年後改朝換代，史官編纂魏史時還搖頭嗟嘆：倘若宇文斆沒有活那麼長，而是英年早逝死得是時候一點，那麼這位皇帝給後人留下的印象將會光輝高大得多。
宇文斆二十二歲登基，文武雙全意氣風發，對外征討四方，東有高麗、女直，西有回鶻、党項，北有室韋、韃靼，全部向魏國稱臣進貢，除了南面的沈氏吳朝，周邊大小諸國全部成為其藩屬；對內則整頓吏治，興科舉武舉，將魏國都城從漠北腹地的聖京遷至距離魏吳邊界僅一千里的定州，在定州新建城池，改名上京。種種功績難以細表，魏國在文帝改制後，文、明、宣三朝累積下來的繁榮到此時達於頂峰。
這些都是宇文斆四十歲以前的事，少年得志讓他在步入中年後剛愎自負，封禪改元，大興土木修建宮室陵墓，寵幸阿諛獻媚的佞臣，開始迷戀聲色犬馬。
鮮卑人遊牧出身，四處遷徙逐水草而居，首領可汗並不像漢人的皇帝那樣坐擁佳麗三千。一直到文帝定都聖京，魏國皇帝有了自己的宮廷，後宮才漸漸充實起來。宇文斆原本與慕容皇后伉儷情深，早年四處征戰行營不定，後宮清寡，嬪妃只有寥寥數人。而隨著都城南遷，鮮卑人從漢人那裡學到的不僅僅是如何修建美輪美奐的宮室，還有填充宮室的各式各樣的珍玩和美人。而此時正逢宇文斆功業鼎盛，四面投降臣服的屬國紛紛獻上金帛美女，都被他笑納充入後宮。宇文斆現有二十一個兒子、十八個女兒，其中由早期的皇后嬪妃所生、現已成年的不到十人，半數以上不足十歲，管中窺豹，可見其青年與晚年對待女色的差別。
鮮卑人想學漢人的長處，學了近百年也只學個皮毛，文帝的許多改革措施至今仍不能徹底貫施；而漢人奢靡享樂的陋習，例如狎妓蓄奴、賭博鬥雞等等，倒是沒用幾十年就全被學過去了。除了女色倡伎、聲樂歌舞，男風也逐漸從燕薊的漢人那裡傳入鮮卑貴族中。
坊間有蜚語傳言說，慕容籌為何二十多歲突然投筆從戎，因為他長相俊美非凡，讓好色的皇帝陛下起了綺思，想效仿前秦苻堅納清河公主姐弟故事，“一雌復一雄，雙飛入紫宮”。慕容籌心氣高傲不肯以色事人，毅然辭官投軍，並且蓄起鬍鬚，野外風吹日曬雨淋，硬是把面如冠玉風流倜儻的探花將軍變成了黑臉長髯的粗漢子，自然不會再有人垂涎他的容貌。
這個流言到底有幾分真憑實據、幾分投機編造已不可考，不過朝中相貌俊俏的年輕臣子更容易得到皇帝寵信卻是事實，太師拓跋辛就是其中的佼佼者。
拓跋辛是拓跋一族庶出旁支，幼年家境貧寒，遠不如拓跋竑出身顯赫。他起初只是宮裡的筆硯小吏，侍奉書墨，公開的說法是因為時常在皇帝批閱奏章時提出獨特見解，解決了許多疑難之議，皇帝認為他有治國之才，屢次提拔，累遷至樞密使、代太師；而私下的傳聞則說，拓跋辛以美姿儀得寵，佞幸媚上，不然怎麼能年紀輕輕未及而立就官居一品，就連戰功赫赫威名遠揚的慕容籌，姐姐還是當朝皇后，也只封從一品驃騎大將軍而已，都沒能位列三公。
拓跋辛在魏朝炙手可熱、勢震中外，門下賄賂不絕，尤其在魏帝龍體不豫、久不視朝期間，朝政被太師一手把持。慕容籌雖然名聲隆盛，但他是個常年在外征戰的武將，又不喜結黨營私，論朝野勢力無法與拓跋辛匹敵。拓跋辛任人唯親，提拔阿諛貶逐忠直，比如這個在禮儀院任要職的堂兄拓跋申，必然也是靠著裙帶關係得道昇天。