許久都不見穎坤回答。她沉默得越久，他心裡就越沒底。其實他一直沒有底氣，相識那麼多年，她只當他是玩耍夥伴、晚輩甥侄。她對仁懷太子，言語直抒胸臆，行動極盡維護，情深自不必說，對他卻並未表露承諾過任何情誓信約，僅有的一兩次親密舉動，還是他死皮賴臉強求來的。
穎坤眉頭輕蹙看著他，終於緩緩開口：“不能。”
一股血氣直衝喉間，他嚐到口中腥甜夾雜苦味，按捺不住嗆咳出聲。咳嗽聲掩蓋了他的窘迫，低頭彎腰避開她的視線，背上卻被一隻手溫柔地覆蓋輕撫。
她的聲音還是那麼冷淡平靜，光聽語調還以為她說的是尖刻無情的傷人話語：“來世我已經許給別人了，只餘今生，你看著辦吧。”
兆言以為自己聽錯了，連咳嗽都驚得止住，猛然抬頭瞪向她。穎坤卻站起身，聽見門口有人喊“下雪了”，離開榻邊推門出去。
申初時分，天色卻已暗如黃昏，天空遍佈鉛灰色的濃厚陰雲，降下的雪片彷彿只是雲朵扯碎。東風颳得猛烈，雪花幾乎是橫著卷落地面。雪下得很快，她剛開啟門時還只見碎雪疏疏而落，不一會兒就變成漫天鵝毛大雪，前方二十丈之外的府衙門庭都看不清了。
穎坤伸手到簷下接了一片雪，落在掌心的雪花足有指甲蓋大，宛如小小一團棉絮。李白有詩云“燕山雪花大如席”，竟不是虛言。
緊接著她想到的是，這麼大的風雪，東面來風，七十里外那一萬步旅頂風冒雪，今夜怕是趕不到景州了。
轉身回到房中，兆言仍然神情呆滯、一臉不可置信地瞪著她。穎坤神色坦蕩，問他：“陛下曾不止一次對臣提起，平生唯有二志，少年耿懷至今。如今燕薊尚未徹底平定，陛下甘心就此止步嗎？如果陛下駕鶴西去，鮮卑女直必將欺我大吳女子幼主當國，捲土重來。陛下現在捨命打下的疆土，說不定又要被他們掠奪回去。陛下的兩個心願，就一個也完不成了。”
兆言驚詫莫名不知作答。她湊近他繼續說：“陛下，女直恃強攻城，景州守軍弱勢，援兵又被風雪所阻，不知何時才能抵達。臣現在要去協助城中將士守衛城門，陛下的第一個心願，臣願竭盡所能為陛下完成；但是陛下的第二個心願，就得看陛下自己了，臣一個人，無能為力。”
說罷，丟下已經傻成一枚呆瓜的皇帝陛下，推門大步而去。
外頭情勢比她想象的還要糟糕。景州在前朝是邊境軍鎮，內城之外建有羊馬城，但是燕薊劃歸魏國之後就成了內部城池，羊馬城已經百年沒有使用修繕，城牆工事都已被風沙侵蝕。景州駐軍將領認為女直將目標指向陛下，龍武衛精兵和城內駐軍應儲存力量護衛皇帝，留於內城，把新招募來計程車兵派去守羊馬城。
新兵大都是燕地的漢人，對吳國皇帝畏懼多過尊敬，還談不上忠心，協助護糧尚可為之，為了保衛皇帝拼上自己性命就不樂意了。守將讓他們作第一道防線直面女直人鋒銳，其實也有點見外的意思。加上新兵確實戰力低弱，與女直人相持了不到一個時辰，羊馬城便失守了。
穎坤抵達城門時，女直人已經攻到內城邊緣，還繳獲了羊馬城的兩架床弩。床弩發射鐵鏃巨箭，除了可以殺傷敵人，攻城時還可將巨箭釘入城牆中，使進攻計程車兵踩踏箭桿攀援上城牆，因此也叫做踏橛箭。女直人自己沒有床弩，卻也聽說過吳軍床弩的威力功用，數支踏橛巨箭射入內城牆，深逾數尺再也拔不出來，比雲梯更難對付。
穎坤上城時遇到餘參軍，他胳膊上還扎著自己衣襬撕下來的布條，臉色和兆言一樣青中泛白，腳步虛浮踉蹌。穎坤問他：“剛才長史請了不少城中名醫過來，參軍沒有請他們看看箭傷嗎？”
餘參軍道：“現在哪有空去看大夫，陛下尚未脫險，我肯定死不了！公主，景州軍的