爭前鋒之位嗎？明日會獵，就看你們誰能勝出，先把旗幟插上燕州山頭吧。”
薛亮道：“既然要對壘競賽，臣可否請與楊將軍合作？”
兆言看了穎坤一眼，對薛亮道：“你不想跟朕一邊？”
薛亮嘿嘿笑道：“楊校尉說得對，術業有專攻。陛下雖然治國理政英明神武，但是論行軍打仗，只怕還是久經戰陣長駐邊關的楊將軍更勝一籌。臣只在禁苑裡練過兵，還沒真正上過戰場，想跟著楊將軍偷偷師嘛。”
七郎正想婉拒，兆言先道：“他們兄妹倆協力駐守雄州已有八年，默契無間，你跟朕互相也熟悉，想偷師做他們的對手不也一樣學得到？”
七郎稍稍放心。薛亮不同意：“上陣什麼意外都會發生，即使是不熟悉的同僚部下也得通力合作，共御外敵。”他想了想道：“方才與將軍校尉比試騎術輸了一著，臣心有不甘，不如我們再行比過，以名次劃分。”
這個提議其他幾人一致贊成。四人並轡而立，兆言指著那座代替燕州的山丘道：“就以此山為標，誰先抵達便是誰贏。”
那座山看著近，其實在十餘里開外，即使四人騎的都是千里良駒，也得疾馳半刻鐘以上。之前短途賽馬，七郎薛亮領先；這次延長了距離，五六里之後，七郎和薛亮的馬耐力不足，逐漸被兆言和穎坤甩開；上到十里，前面那兩人已經不見了影。
薛亮最末，比七郎晚了須臾到達山腳。他氣喘吁吁地跳下馬來，拍拍自己愛駒的馬鬃：“很少比這麼遠的距離，沒想到落差如此之大，我竟然是最後一個。不過，陛下和楊校尉不是應該早就到了，人在哪裡？”
穎坤和兆言一直齊頭並進不分伯仲，十多里路下來相差未超過半個馬身。到了那座燕州山，勝負難分，她轉過頭去見兆言近在身側，毫無收韁減速的跡象，頂著風問：“終點已達，陛下為何還不停？”
兆言盯著她道：“你不也沒停嗎？分出勝負再說！”刺馬揚鞭超到她前頭。
穎坤的好勝心被他激起，不甘落後奮起直追。許久不曾如此酣暢淋漓地賽馬馳騁，彷彿又回到少年時意氣風發的時光。
又跑出去數里地，地勢變得崎嶇，進入山丘林地。林中昏暗，灌木叢生，兩人都慢了下來。穎坤道：“陛下，前方密林幽深，就到此為止吧。”
兆言道：“你的意思是認輸了？認輸我就停。”
穎坤當然不肯：“我哪裡輸了？林中草木橫雜才更考驗騎術，陛下的汗血寶馬也沒有優勢了，該認輸的是陛下吧？”
兆言揚眉道：“我可不是光憑良駒腳力贏你，比騎術我更不懼，今日就叫你輸個心服口服！”
穎坤嗤道：“哈！你是忘了以前天天跟我比天天輸的日子了嗎？就算過了十年，該贏的還是會贏！”她意氣一上頭，都忘了敬稱他陛下。
話不該說太滿，她一心求勝，林子裡又晦暗不明，腳下就沒看清楚。不知誰在樹林裡遺留的捕獸夾，馬蹄踏上去咔嗒一聲，等她反應過來心叫不好時，胯|下駿馬已經一聲長嘶前腿跪倒，後蹄收勢不及向前翻滾，穎坤整個人也被甩飛了出去。
身子脫離馬鞍飛在空中，手卻叫人拉住了。兆言從馬上躍起，空中撲向她一把抄住抱在懷中，兩人沿著山勢斜坡一路翻滾下去。
坡上既有嶙峋山石又有灌木硬枝，穎坤被他抱緊護在懷裡，還是震得七葷八素眼冒金星。一直滾到坡底凹谷裡才停住，穎坤墊在下頭，後腦勺撞在一塊石頭上，眼前陣陣發黑，閉眼躺了許久才緩過勁來。
兆言壓在她身上一動不動，她以為他受傷昏迷，睜開眼發現他也醒著，臉就在她上方數寸，昏暗中看不清五官神情，卻有一線光亮照見他眸中幽暗之色。
她連忙問：“陛下，你沒事吧？”