七郎確實受邀參加演武大會，不過只做觀禮裁判，自己並不會下場拼鬥，穎坤則婉言謝絕了邀請。這是穎坤頭一次聽見誠樸老實的靖平睜眼說瞎話胡扯，不由好奇心大起，轉頭見七郎也一副興致勃勃準備看好戲的神情，兩人都屏息噤聲盯著院中。
紅纓不情不願地走過來，蹲在水盆邊把靖平磨過的刀劍槍頭放入水中清洗，一邊嘟囔道：“你現在不是奴婢了，威風赫赫的參軍，還做這個？”
靖平道：“回來了就跟以前一樣，做人不能忘本，得時刻記著自己的根基本分，是吧？”
紅纓不太願意搭理他，把兵器一件一件清洗擦乾收入皮囊。兩人一個磨一個洗，默默幹了好一會兒活，誰也不說話，久到穎坤以為靖平真的就是想找人搭把手磨刀而已，他才慢吞吞地用閒聊的口吻問：“紅纓，過完年你是不是就二十八了？”
紅纓語氣不善：“二十八怎麼了？比你年輕多了。”
靖平道：“是啊，咱倆都年紀不小了，尋常誰家拖到這麼晚還不成婚。我伯父家的堂兄和我同年，他的孩子都定親了。媒人也想一併給我介紹門親事，可人家姑娘一聽說我三十好幾還沒成過親，一定是有見不得人的隱疾，誰都不肯嫁給我。”
紅纓冷冷地看著他：“你跟我說這些是什麼意思？”
靖平笑了笑：“紅纓，耽誤了你這麼多年，我心裡也一直過意不去，要不咱倆一塊兒湊合過得了。”
紅纓蹭地站了起來，怒而冷笑道：“湊合過？你願意湊合，我還不願意呢！”
靖平略感意外：“你這些年遲遲未嫁，難道不是為了等我嗎？”
紅纓臉色由青變紫，漸漸漲紅：“你……你以為自己當了個參軍就有多了不起，人人都上趕著想嫁給你？誰說我在等你？反正我父母雙亡，哥哥賣了我也斷了來往，沒人管束我，不像你家二老成天催著抱孫子。怎麼，這次回來又被逼得急了，飢不擇食拉我應付墊背嗎？”
靖平忙道：“不是不是，爹孃早就不逼我了，是我自己的主意。紅纓，當年我隨口一句無心的話，沒想到你性子這麼烈，這麼執著，都十幾年了……從這點上來看，咱們倆還挺像的。”
紅纓怒意稍平，問他：“那你怎麼突然改主意了呢？你現在當了參軍，前途大好，跟小姐離得又近，她也一直一個人，不是……不是正好有機會了嗎？”
靖平搖頭：“我答應了小姐，不會再糾纏拖累她，而且她好像也……總之是沒我什麼事了。”
紅纓剛剛降下去的怒火重又燃起：“我說你怎麼突然想到來找我，原來是那頭沒指望了。你以為你是誰啊？香餑餑多稀罕呢！你回頭找我，我就非得嫁給你啊？”
靖平也不生氣，微笑地望著她：“你都這麼大年歲了，不嫁給我，還能嫁給誰？上哪兒去找這麼大的小夥子配給你？”
“天底下就你一個男人嗎？找不著小夥子，我不能嫁給人家中年喪妻的當繼室填房？再不濟，我就不嫁人了怎麼的，姑娘我一個人無牽無掛自由自在過得也挺好！”紅纓怒不可遏，把手裡的槍頭往水盆裡一摜，濺了靖平一臉的汙水，叉著腰蹬蹬蹬地踩著地上石板揚長而去。
靖平目瞪口呆坐在原地，半晌苦笑一聲，舉袖把臉上的水漬擦淨，似乎不敢置信居然就這麼被喜歡自己十幾年的姑娘拒絕了。
牆上聽壁角的兩個人悄悄退下來，七郎搖頭咋舌道：“靖平這小子，都三十好幾的人了，還跟我同歲呢，怎麼還這麼缺心眼？這話怎麼能這麼說呢，換了我是紅纓，我肯定也得生氣不答應呀！太不著調了！”
穎坤笑道：“說得好像七哥你多著調似的。靖平這是頭一回跟姑娘談情說愛，口笨舌拙詞不達意也難免。想想七哥當年，嘖嘖，孃親龍頭柺杖的滋味，咱們姊妹八個好