七郎並非有勇無謀，這兩年在祖墓靜修思過，脾氣也不像年少時那麼急躁了。皇帝不同意他送親，他便說自己守孝期滿，願赴邊關投奔兄長為國效力，恰與妹妹同路，請求同行護送至雄州。這下皇帝不好駁斥他了，只到雄州不入鮮卑地界，也不怕他鬧出事來，便準了。
七郎原是禁衛參軍，丁憂期滿本該官復原職繼續留京，他會去邊關投奔楊行乾，護送楊末只是其一，另一個重要的原因是他剛回家幾天，又把楊老夫人氣得差點舉柺杖狠揍一頓趕出家門。
楊末獲得皇帝首肯、離家兩年後再度回到齊國公府，已經是臘月廿九了。除夕一家人團聚，許久沒有這麼歡喜高興過，熱熱鬧鬧地飲了幾杯水酒。席間七郎卻舉杯到吟芳面前，突兀地問她：“兩年過去了，你忘記他了麼？”
吟芳守寡兩載，當初的刻骨剜心之痛已經淡化，人也愈發沉靜，被他這麼無禮地詢問也只是目光微微閃了閃，端坐案後道：“沒有。”
七郎將手中杯酒仰頭飲盡：“那我就繼續等著，等到你忘了他為止。”
楊夫人被他氣得扶案而起，大娘、二孃等人急忙勸住。五娘圓場說：“小叔還是少年心性，等明年替他物色個佳麗閨秀，成了家心思就定了。”
七郎並不領情，握緊了手中杯盞，盯著吟芳道：“我楊行艮此生，非杜吟芳不娶。”
這下大娘二孃也勸不住楊夫人了，大年夜的又用龍頭柺杖把小兒子教訓了一頓，末了痛心無奈地說：“我是管不住你了，你過世的爹爹兄長也管不住你。你還是去你大哥那兒待著吧，多吃點苦頭收收你這滿身橫著長的反骨，省得在家裡成天氣我。”
吟芳聽了他這話也坐不住了，藉口不勝酒力先行退席。到了年初二向婆婆請求回孃家省親，一直到七郎離家也未再回來。
楊末年前答應了紅纓要替她玉成好事，過完年便找了個機會和大嫂說起此事。大娘也覺得紅纓和靖平十分般配，徵詢福叔。福叔和福嬸從靖平十八歲起就盼著早日抱孫，現在有紅纓這個知根知底在身邊看著長大的姑娘，自然十分樂意，準備擇日去紅纓老家向她唯一的兄長提親。
本來一樁美事將成，楊末也樂得當個現成的媒人。誰知過了幾日，紅纓卻紅著眼睛來找她，氣鼓鼓地問：“小姐，你還要不要陪嫁的丫頭，我隨你一同去鮮卑服侍你。”
楊末連忙問：“你不都要……怎麼啦？”
紅纓自從被她看穿了心思，兩個年輕姑娘一起住在荒僻的墓園裡同室而居，夜裡紅纓也和她說了許多少女隱秘的心事。被她柔聲一問，紅纓的淚水奪眶而出：“今天福叔說起婚事，靖平哥居然當面回絕了，一點情面都不留！他根本不喜歡我！”
楊末詫異道：“怎麼會？他要是不喜歡你，這兩年那麼勤快地往墓園跑，幾十個來回，數千里路，難道還真是來看我和七哥的呀？”
紅纓哭道：“我原本也是這麼以為……誰知全是一廂情願、自作多情，反遭這樣的羞辱！我再也不想嫁人了！小姐，你讓我跟你到鮮卑去服侍，我不想留在這兒天天看到他，無地自容！”
楊末沒想到會弄巧成拙傷了紅纓的心，這種事也勉強不來，只好溫言勸慰了她幾句。
紅纓卻是個性烈固執的姑娘，被靖平拒婚顏面掃地，之後再見他都沒有好臉色。有一回還被楊末在園子裡撞見兩人爭吵，紅纓罵靖平：“也不對著鏡子照照你自己是什麼德行、什麼身份！癩蛤蟆想吃天鵝肉，痴心妄想！”
靖平估計是心中有愧，任她責罵不還口。聽他們話裡的意思，大約是靖平看上了別的比紅纓家世好的姑娘，心有所屬，所以才辜負紅纓情意。
楊末暗自吐吐舌頭，躡手躡腳走開了。你喜歡的人偏偏不喜歡你，這真是老天爺也沒有法子的事。紅纓