高，婚慶禮儀卻比他們簡單得多。親友正月萱兒出嫁時已經宴請過一次，這回便只邀請了少數親近友朋。吟芳的身份只有家裡人知道，外人都只道郡主金枝玉葉矜持高貴，婚禮少了卻扇看美嬌娘這一步，直接掩著面就送進洞房去了。聽說郡主與七郎年歲相仿，恐怕也是再醮二婚，不願張揚，旁人還是不要深究細問為好。
婚後過了十來天，七郎便攜嬌妻辭別母親家人回檀州任上。楊行乾奉命取道河東調兵，並不同路，比他們先走幾日。此番同行的除了穎坤還有靖平紅纓，靖平大概是得了七郎暗中指點，最近對紅纓十分殷勤上心，紅纓則愛理不理的頗為冷淡，兩人的態度與從前相比截然反轉。穎坤作為旁觀者時常哭笑不得，只想送靖平五個字：早幹嘛去了。
自從那日兆言微服探訪之後，穎坤就沒有再和他私下碰過面。她是外官，只有朔望大朝才需要例行與會覲見，而朝上官員眾多，無事啟奏，她只得在百官隊伍中遙遙與他對望一眼。
後來間或聽人提起，她才知道原來去年冬至後他曾起意前往燕州溫泉行宮避寒越冬，當時距離他從燕州回來才剛剛三個月。此舉無疑印證了言官們的猜測，皇帝果然志驕意滿貪圖享樂，被驕奢荒淫的前朝帝王留下的奢美離宮迷惑引誘。因為這事君臣還著實爭執了一番，最後兆言抵不過眾臣巧舌如簧喋喋不休的勸諫，取消了燕州之行。
年後又有人提起這事，因為北伐軍費開支龐大，去年多方土地欠收，導致國庫空虛財政入不敷出，請求皇帝再倡數代先祖的勤儉優良之風，削減冗餘開支云云，其中有一條就是封閉燕州離宮，撤其珍玩金玉充入府庫。這道奏章被皇帝留中不發，遲遲未見回應。
二月中旬，天氣晴好轉暖，七郎收拾行裝準備上路。臨行前他入宮去向皇帝太后辭行，問穎坤：“你要不要和我一起去跟陛下告個別？”
穎坤道：“不必了吧，我只是七哥手下蝦兵蟹將，你去就行了。”
七郎道：“辭行一為公二為私，你就只顧公事，全無私心？”
穎坤勉強笑道：“又不是以後見不著了。”
七郎嘆道：“下一次再見就不知是幾年後了，你可別後悔。”
穎坤覺得自己自相矛盾，一邊不肯跟七哥去見兆言，一邊心裡又暗暗希望走的那天他能來送行。就算只是表示一下皇帝對外臣的信愛，節度使離京親送至城門也是常有的，大哥走時他不就去送了？
可是那天他沒有來，只派禮部官員相送。
她心裡十分失望。在洛陽時故意躲著他避而不見，每次見面都忍受著內心道義歉疚的煎熬，甚至有意避開了一切與貴妃賢妃碰面的場合；但是真的離開了，才知道能見而故意不見，和想見卻再見不到的天差地別。
吟芳不會騎馬，只能坐車，七郎也捨不得她顛簸勞頓，回程走得很慢。走了三天才走出一百餘里，總算出了京畿地界，夜間抵達一處叫玉仙的小鎮，下榻在官驛過夜。
小鎮上的驛館自然十分簡陋，一共只有兩間客房，七郎和吟芳住一間，穎坤和紅纓住一間，靖平和其他家僕在大屋裡打地鋪湊合一夜。其中一間客房還在倉庫樓上，單獨的一棟小樓，背面臨河，夜裡黑漆漆的有幾分嚇人。穎坤選了這間。
七郎有點猶豫：“你們兩個女兒家住那麼偏，太不安全，還是我去吧。”
穎坤道：“我們兩個都會武藝，獨居也不怕，互相照應，哪裡不安全了？你住那邊當然不要緊，這不還有嫂嫂嗎？你如果有事出去了，難道留她一個人在屋裡？”
七郎想了想便同意了，與吟芳一同住了大屋隔壁那間。
鄉野小鎮夜間格外靜謐，天黑沒多久家家戶戶便滅燈入眠。紅纓伺候穎坤洗漱完畢，把銅壺銅盆送出去。穎坤獨自坐在鏡前散下頭髮梳篦，等