的好評，地位更穩固了。族裡女眷私下議論紛紛，說馮氏到底才是正兒八經的宗婦，才幹遠勝於暫代她的小黃氏，不象小黃氏，前幾年新年前後總要出點亂子，事事都不周全。面對這種種議論，小黃氏竟也忍下來了，一聲不吭。
秦含真覺得，這實在不象是小黃氏的為人，莫非是在憋大招？她一直在暗中留意小黃氏在宗房的動靜，今日終於等到了！
誰知青杏卻告訴她：“黃家大爺和大奶奶去了宗房看妹子，卻是問她為什麼每年都送回孃家去的年禮，今年少了許多？還不及往年的三成！宗房二奶奶臊得直叫哥哥嫂子閉嘴，黃家大爺卻不肯聽，鬧得厲害，連宗房大奶奶那邊都聽說了。明兒就是小年了，族裡幾個房頭的當家太太都在宗房大奶奶那兒商量正事呢，聽見黃家人那邊的動靜，就笑話起宗房二奶奶來。”
秦含真訝然：“真的假的？黃家居然這都能上門來鬧？”
青杏笑道：“可不是麼？哪兒有這個道理？出嫁的女兒要給孃家送年禮，送多了是孝心，送少了……只要不過分，也算不了什麼。哪兒會有做哥哥的，會因為妹子送孃家的年禮少了，就上門來鬧的？況且……”
她頓了一頓，壓低了聲音：“今年宗房二奶奶不當家，又不管族裡的事，手裡能有多少銀子？年禮送得少些，也是沒辦法的事。她孃家人倘若是懂事的，不但不該鬧出來，還得多體諒她才對，沒想到竟鬧得這樣大。如今族裡誰不知道呢？往年宗房二奶奶能給孃家人送豐厚的年禮，多半就是因為貪了族裡公賬上的銀子。今年她沾不了手了，送的年禮自然就少了。”
秦含真道：“雖然我覺得黃家人……不，是克用嬸孃的孃家人不大聰明，但也不至於蠢到這個地步吧？他就算要上門來質問妹子，也不該把事情嚷嚷開來的。那樣丟臉的還不是克用嬸孃？他又能得什麼好處？”
青杏道：“說來也是湊巧，宗房大奶奶跟族裡的太太奶奶們議事的地方，與小花廳就只有一牆之隔。宗房二奶奶見孃家兄嫂的地方，則是在小花廳裡。黃家大爺興許並不知道隔壁有人，一時氣惱起來，就大聲嚷嚷了，正好叫太太奶奶們聽個正著。”
秦含真心想，哪兒有這麼湊巧的事？小黃氏貪汙的罪名，族裡早有流言，但也就是流言而已，並沒有實證。若不是宗房剝奪了小黃氏的大權，流言也不會傳得這樣厲害，其實就是積怨深了，眾人痛打落水狗，卻又打不死而已。而如今黃家大爺一鬧出來，不就正好證實了他妹子曾經有過鉅額財產來源不明的問題嗎？小黃氏這回就更難翻身了。出了這種結果，不是小黃氏太蠢，就是馮氏心計深。反正宗房的這對妯娌，哪個都不是省油的燈。
秦含真搖頭道：“克用嬸孃犯事在先，會被曝光也是罪有應得。我只是不明白，黃大爺這是在幹什麼？他可以說是事事仰仗親妹妹的，如今居然會因為少收了一點年禮，就跟克用嬸孃鬧起來？他腦子沒毛病吧？”
青杏說：“聽宗房的人講，好象是為了黃家姑娘的事，宗房二奶奶跟孃家人鬧得不太愉快。”
黃憶秋？
秦含真忙道：“不是聽說黃家姑娘在黃僉事家裡住著嗎？還說黃僉事答應了要給侄女說一門好親的。這原是好事，怎的她家裡人倒跟出嫁的姑姑鬧起來了呢？”
青杏道：“箇中內情我也不清楚，只聽得幾個婆子議論，好象是……快過年了，宗房二奶奶催著孃家人快把黃家姑娘接回家裡去。黃大爺去了黃大人家一趟，沒把人接回來，反說讓黃姑娘繼續在那裡住著挺好的，又說要趁著還未過年，帶著家裡老人回一趟揚州老家祭祖。宗房二奶奶攔著不讓他們回去，又打發身邊的人去接黃姑娘，跟黃僉事吵了一架，黃僉事便衝黃大爺發了火，說再鬧他就真的不管了。黃大爺因此惱了妹子，說要是黃姑娘的前程被人毀了，就