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關舅母進退兩難，答應了，怕小姑子會露餡，關家把小女兒關起來不讓見人的閒話還不算什麼，萬一關芸娘沒輕沒重地再提吳少英與關蓉孃的所謂“姦情”，事情就難收拾了！
可要是不答應，主簿家的千金怪罪下來，關家要如何應對？別看那不過是個主簿家的閨女，一樣得罪不得。關家只有去世的關老爺子有秀才功名，關大舅還是個白身，雖說學堂教過不少讀書人，但真正有出息的孩子，都是送到秦老先生那裡後才調｜教出來的。關家靠著秦家這門姻親，在縣衙眾位大人面前，還有幾分薄面。但關家從來不敢拿大，不會因為別人給關家面子，就真以為自己能跟人平起平坐了。
虎嬤嬤保持著沉默。其實她覺得，只要關舅母尋個藉口，比如叫醒關芸娘，讓她梳頭換衣服，不至於在客人面前失禮等等，提前跟關芸娘說明厲害，關芸娘再蠢，也不敢在外人面前亂說話才是。混過這一關，主簿家的千金總是要隨父母家人離開的，還怕她糾纏不清麼？關舅母竟連這種事都想不到，她也不好開口。她畢竟只是關家姻親的僕婦，不是關家人，怎麼好插手關家的事？
主簿千金在家裡十分受寵，主簿娘子見關舅母遲疑，已經有些不悅了，只是面上還要顧及禮數：“怎麼？關大奶奶有什麼不方便的地方麼？”
到了這份上，關舅母還能說什麼？主簿家的太太和小姐以勢相逼，小小的關家又怎敢回絕？她只能答應下來了。
關舅母一答應，主簿千金就立刻命身邊的丫頭去見關芸娘，還特地遞了個眼色過去。那丫頭會意地點點頭。
鄰路的事不必關舅母去做，吳少英找來的僕婦伶俐有眼色，立刻招呼起了丫頭，兩人一前一後去了西廂房。同時有另一名僕婦搶先一步去南屋報信，順便把門上掛的那把鎖給去了，省得叫主簿家的人看見，心中生疑。
關老太太還在北屋跟親友家的女眷們哭著說起關老爺子的病情，咋一看有人去南屋，嚇了一跳：“那是誰？怎麼要進南屋？”
吳少英的僕婦正好領著那丫頭過來稟報：“主簿家的小姐打發丫頭來看二姑娘，擔心二姑娘的病情，說若不能見上一面，無論如何都不能放下心。”
關老太太暗暗咬牙，有氣無力地說：“小姐好心，我替芸娘謝過太太、小姐的好意。只是請來的姑娘當心些，芸娘正病著，可別離得太近，過了病氣。”接著她又提高了聲量，“唉，我們家到底是怎麼了，難不成真是流年不利？先是大女婿好好的沒了，大女兒又殉了夫，我們老頭子悲痛之下，一病不起，如今小女兒又是這樣。她還這麼年輕，還沒嫁人呢。若有個好歹，以後可怎麼辦哪——”
聲音傳到南屋，剛得了信的關芸娘在炕上坐起來，動了動耳朵，委屈地扁了嘴。
僕婦領著主簿千金的丫頭進屋，那丫頭見關芸娘坐著，忙上前行禮，又悄悄打量她的神色。
關芸娘有氣無力地說些“病著，實在下不了床，有失禮處還望包涵”的套話，懾於母親與哥哥嫂子之前的威脅，她是半個字都不敢多說，但神態間還是露出了不滿的。
棗兒與那兩名僕婦由始至終都在南屋裡盯著，丫頭沒得到跟關芸娘單獨談話的機會，有些不甘心，便試探性地問：“關二姑娘，你到底得的是什麼病呀？要不要請大夫來瞧？”
關芸娘眼圈一紅，哽咽著道：“我沒什麼大病，過幾日就好了，謝謝你們姑娘惦記著。過幾天她有空，再來看我呀。我從前還嫌她冷淡，可日久見人心，如今滿縣城裡也就只有她真心待我了。”
丫頭頓了一頓：“我們姑娘已經定了親事，這些日子一直在家做針線，不大方便出門。但我們姑娘心裡一直惦記著姑娘，否則也不會打發我來探病了。”
關芸娘吸吸鼻子：“