人媳，自然少不得要忍氣吞聲一些。”想到許氏描繪的那些未來，她心情都低落下來了。
不過，不管怎麼說，嫁去桂家，總比留在許家做老姑娘來得強。
許大奶奶不知道女兒的心事，還在那裡不以為然：“我們許家只是一時落魄罷了，等你哥哥將來有了出息，你父親也順利起復了，你在桂家就能挺起腰桿來。我早打聽過了，桂家的長媳是桂侍郎還未高升之前進的門，孃家父親的官職比你祖父未辭官前還低兩級呢。論家世論才貌，你都不比任何人差。等到你生了兒子，你就能揚眉吐氣了！桂家為何一定要給兒子續絃？不就是盼著他能早日添丁麼？生了兒子，你便是大功臣！”
許岫不想再聽母親老調重彈了。她心裡清楚，自己在桂家的日子未必會象母親說的那般輕鬆。說到底，她是靠著欺騙才攀上的親事，見到桂家人，心裡便先虛了。
她轉了話題：“怎麼不見嫂子？”平日母親總是喜歡讓嫂子魯氏在跟前立規矩，今日竟然是獨自坐在屋裡等待他們父女歸來，真讓人意外。
許大奶奶撇嘴道：“二房來人了，我哪裡耐煩去見她們？就讓你嫂子去招呼了。我呀，實在是看不慣你二嬸那副嘴臉！不就是嶸哥兒回京來了，要準備參加童生試麼？你哥哥都快要考會試做進士了，許嶸還沒考中秀才呢，有什麼好炫耀的？”
許岫怔了一怔：“嶸哥兒回來了？他去了保定這幾個月，也不知眼下如何了。”
說起這個，許大奶奶心裡還有些發酸：“瞧著倒是有些長進了，比起從前會來事了不少，也更會說話了。但那又如何？爛泥就是爛泥，扶不上牆。難不成他見得的人多些，就真的能脫胎換骨麼？！”
關於許嶸，親眼見過堂弟的許崢，倒是有與母親不同的看法。晚間吃晚飯的時候，他就忍不住向父親感嘆道：“嶸哥兒出去見了幾個月的世面，果然與從前不一般了。言談舉止都大有長進，說話也言之有物了許多。他在學業上，應該也有不少進益。我問他的幾個問題，他都能對答如流。今年的童生試，他應該很有希望。”
許大爺對於侄兒倒是無可無不可的：“他若真能考個功名回來，不管是秀才還是舉人，日後也能給你做個臂膀，這是好事。”
真的麼？可是許家二房已經分了家，兩房人還鬧得不太愉快……許崢對此不抱什麼希望。
許大奶奶的語氣裡仍舊帶著不屑：“等他真的考得了功名再說吧。現在誇他，也太早了些。”她轉而對兒子道，“崢哥兒，你該不會又起了出門遊學的心吧？如今離會試只有不到一個月了，哪裡來得及？！你的功課向來比嶸哥兒強百倍，不必象他那樣做的。若真想出門散心，等到你考完殿試，過了館選那一關，再考慮也不遲。到時候母親陪你回老家走走，祭一祭祖，如何？我兒這般爭氣，也該告祭祖宗，讓祖宗們也跟著高興高興。”
許崢有些臉紅，忙道：“母親，快別說了，兒子還未考呢，哪裡就敢說定能高中？”
許大奶奶卻是十分篤定：“你自小就聰明，倘若連你都考不中，旁人就更不用考了！”
許崢面色更紅了。妻子魯氏就立在一旁侍候公婆丈夫小姑用餐，她是書香世家之女，家中亦有叔伯兄弟參加科舉，心知科舉的艱難。許大奶奶的話聽在魯氏耳中，她會不會覺得丈夫與婆婆自高自大呢？許崢如坐針氈。
與此同時，許嶸也在自個兒家裡，與祖父母、父母說起自己在長房和堂兄許崢會面時的情形，道：“大哥閉門讀書，恐怕不大妥當。他再聰明，也還年輕，又能知道多少學問？若是伯祖父無病無災的，興許還能指點他的功課。如今他卻連個正經老師都沒有，就算偶然能向京中有才名的前輩請教，也終究比不得有一位知根知底的師長陪在身邊，能時時指點。我今日與他交談幾句，