蜀王世子留守。後者似乎是個老實的，順從地將手中的大小事務全都與皇帝派來的人交接好了，方才帶著妻兒，跟著欽差前往京城。而這交接的時日並不短，皇帝下旨，命鎮西侯帶兵入蜀，就是為了防止蜀王世子會利用蜀王府的軍事力量，反抗朝廷，造成大亂。同時，鎮西侯還要肩負著協助欽差查抄蜀王府、將蜀王府蓄養的死士全數殲滅的任務。倘若他私底下與蜀王府的人有利益往來，那就等於是監守自盜。在他的隱瞞下，逃過朝廷欽差查抄的蜀王府財物或人員，又有多少呢？
蘇伯雄一發現這個事實，就立刻去尋父親問個清楚了。鎮西侯沒有否認他的指控，也沒說出具體的實情，只叫他閉嘴，不許向任何人提起。蘇伯雄心知父親走錯了路，奈何勸說不動，只能暗中留意著。期間他曾被派出去，到一個比較偏遠的地方辦事，等到迴歸大部隊，已經過去了小半月。這時候，他就發現，跟父親聯絡的宗室，不再是蜀王府的人，而是來自閩地的寧化王與他的兄弟廣昌王了。他們擅自離開了自己的封地，秘密潛入蜀中，接受了蜀王府成功逃脫的大量死士，還有蜀王私藏的幾處礦山、鹽井。而父親鎮西侯，也不再提蜀王府如何，轉而與寧化王結成了盟友。
這期間到底發生了什麼事，父親為什麼會跟寧化王扯上了關係，蘇伯雄一無所知。他試過問父親，卻沒有得到答案，反而捱了好幾句罵。
自那以後，寧化王從那些礦山、鹽井得到的收益，每年都要分一部分給西南邊軍，成為西南邊軍穩定的財政來源。而西南邊軍則要保證，在蜀地駐守一日，便要為寧化王護持這部分產業一日，併為他提供各種掩護，避免讓本地官員發現他在搞什麼鬼。雙方合作良好，一直相安無事。鎮西侯憑藉著自己的威望與權力，助寧化王穩住了大局。他忽然被召回京，可以說是打亂了雙方的算盤，也因此感到分外惱火。
眼下因時日不長，鎮西侯在西南邊軍中的威望仍在，副將接掌軍權，也願意聽從鎮西侯號令行事，倒還能穩住局面。但長此以往，副將未必不會生出異心來。他對鎮西侯再敬重，也知道如今做的事有違朝廷律令，未必會願意為了上司，不惜葬送自己的前程與性命。
眼下不必等到日後了，已經有一件事情讓蘇伯雄清楚他父親的處境有多麼危險，那就是鎮西侯在西南與蜀地曾有過的不法之舉，罪證就掌握在寧化王一夥人的手中。寧化王如今已然被賜死，他的同夥也相繼暴露，沒得什麼好下場，蜀王府只有蜀王世子夫妻，以及他們的兒女逃脫了性命。這些罪證落到了什麼人手中，鎮西侯與蘇伯雄都不知情，只能默然等待著自己的命運。
蘇仲英聽得面色一片青白，他緊緊抓住兄長的手臂：“怎會如此？怎會如此？！父親都做了什麼，叫人家拿住了把柄？！”
鎮西侯都做了些什麼？蘇伯雄自己也說不清。起初，大約只是軍費的問題。朝廷撥給西南邊軍的軍費不足，已記不清到底是朝廷本來就出手不大方，還是中間被什麼人剋扣了去。那一陣子，西南邊軍的日子過得艱難，還要跟西南邊民打仗，死傷不少，溫飽都無法保證。鎮西侯為了手下的將士，冒險做了些不該做的事，冒充匪徒洗劫了幾家當地大戶，拿洗劫來的錢財養活軍隊，總算撐過了那段日子。
後來朝廷雖然又撥了軍費下來，但在他們看來依然是杯水車薪。於是，西南邊軍就把這種“劫富濟貧”的方式當成了傳統，每年都要劫幾遭。為了長遠考慮，他們每次搶劫都要掩藏身份，不會趕盡殺絕，免得把富戶都嚇跑了，他們無處洗劫去。
後來，大約是因為洗劫的富戶多了，引發富戶紛紛外逃，還有種種小道訊息流傳，對西南邊軍沒什麼好處，他們就改而盯上了那些邊民。天下承平，北方邊境幾十年沒有戰事了，但西南邊境的大小叛亂卻始終平息不下來，鎮西侯也因此帶兵