老夫人與三老爺的。三老爺風光了，他們理當跟著沾光，沒道理為主人受了這許多年的排擠，最後好處反倒便宜了不相干的外人。
於是眾人一串連，便決定一塊兒去清風館，給三老爺秦柏道喜，順便在三太太牛氏跟前討好幾句。接著他們就可以去尋虎伯，敘敘舊誼，為先前的冷淡態度尋個說得過去的藉口，然後就可以提差使的事了。虎伯苦勸了他們好些天，想必也會高興看到他們鬆口的。就算他們的行為顯得勢利了又如何？他們總比別人可靠些。三房的主人們用著也能放心。
眾人連忙趕到清風館去，由西青雲巷進西小門，離清風館門口最近，也不會驚動府裡其他人。誰知當他們走出西小門時，清風館門口已經客似雲來了。原來他們在承恩侯府裡不得志，訊息得的也慢些。聖旨才到侯府不久，便有許多人得了風聲。三房的人回到清風館時，門外就已經有來賀喜的下人了。誰都不是傻子，承恩侯府裡的好差事是僧多粥少，難得如今又多了一個侯府，又是本家的主人，現放著一條大腿不抱，難不成要錯過這大好機會麼？
於是，一眾舊僕只能看著清風館門前來來去去的人急眼。一個人說：“啊，那不是陳胖子麼？他老子是夫人的陪房，從來不缺好差使，只因年後他犯了錯，被攆回家去了，才閒下來的。這才三個月不到，他怎麼好意思來這兒巴結咱們三老爺呢？”這可是管事級別的競爭對手，不容小覷！
另一人又說：“該死！那好象是李家的女人和閨女。聽說咱們三老爺的孫女兒如今也有八歲了，就住在明月塢裡，正要挑丫頭使喚呢。她們這是衝這好差事去的吧？咱們也有閨女，怎能便宜了這些外人？當初我要謀如今的差事時，沒少受李家兄弟的搓磨。他們那時候是怎麼說的來著？三老爺早死了，庇護不了咱們了？真是該死！他們說了這種話，他們家的女人倒也有臉巴上來呢！”
還有一個人認出了熟人：“呀，那是老張和他家的兩個小子。記得過年時，老張曾經說過，要把兩個兒子送到大爺家的遜哥兒和三爺家的順哥兒那裡去做小廝，連路子都搭好了，只等年下添人。如今他們又跑來清風館做什麼？難不成是看上了咱們家三老爺的孫子身邊的位子？他們想得倒好，大爺家和三爺家的哥兒都是庶出的，日後也沒什麼出息，可三老爺的孫子不但是正經嫡出，還十分得寵。能在這位小哥兒身邊侍候，日後的前程自不必說。算盤打得這般響，可見老張也不象他平日裡那般老實……”
眾人議論一圈兒，都覺得要加快腳步才行。不能叫外人搶了先。於是他們要湊上去，打算擠進清風館裡尋虎伯，冷不防瞧見一個小廝在清風館門口朝裡探頭探腦的。為首一個叫徐應年的便開口訓斥：“你是哪裡的小廝？怎麼在這裡擋路呢？”
那小廝回頭看了他幾眼，見他和同伴們都瞧著有些眼生，穿著打扮也普通，便猜想他們是府中不得志的下人，輕蔑地撇撇嘴，道：“幹你們什麼事？”也不讓開，仍巴在門邊往裡張望。
徐應年不由得生氣了，但他此時認出了這小廝的身份，倒也不敢得罪，只能不理他，徑自揚聲叫喚門內的虎伯：“墨虎，我們來給三老爺道喜了。”虎伯回頭望過來，嘆了口氣，便走向門口。
那小廝的臉色頓時變了，腦袋一縮，轉身就跑，差點兒把徐應年身後一個老頭撞了個踉蹌。後者氣得想罵人，可小廝早已跑得沒影兒了，他不好在清風館門前鬧事，只得忍讓下來。
虎伯站在門上看著徐應年等人：“可算來了？都聽說訊息了麼？若不是我們老爺成了侯爺，還請不動諸位呢？”
徐應年等人有些尷尬：“好哥哥，你別生氣。我們都有一家老小，想的事未免多些。我們心裡倒樂意來侍候三老爺，只是家裡人未必這般想，少不得要安撫一下。我們本來就想著，等家裡安頓好了，我