倒是牛氏心疼孫女兒：“每日抄那五百字，又要聽你講一個時辰的課，就夠辛苦的了，還要寫那勞什子筆記做甚？她又不用去考科舉，沒得受苦受累！”
秦老先生這回就不贊同了：“每日不過學上兩個時辰，又何來受苦之說？她這年紀正是好時候，難為她如今不再淘氣了，願意專心用功，又沒有別的事情分她的心，這時候不學，什麼時候才學呢？”
牛氏不以為然地道：“就算要學，也不能這麼累。一天兩個時辰，就去了小半天。她頭上的傷固然是好了，但身體還弱著呢。這會子又天寒地凍的，寫字兒手冷，那墨也不好蘸，筆也不好用，比天氣暖和的時候難寫多了。反正我看著孫女兒受罪，就覺得心疼。要不……等到明年她身子好些了，你再教她也不遲。”
秦含真忙道：“祖父祖母，我可以的，一點都不覺得累！”她這是真話，雖然體力有限，但寫字背書又不是什麼耗費體力的事，在屋裡就能完成了，她的身體也恢復了不少，完全可以應付得過來。
對於孫女的堅持，牛氏不太能理解，只感到了心疼。她摟著秦含真說：“好孩子，你還小呢，何必這樣辛苦？”又瞪丈夫，“都是你逼的！好好的教桑姐兒那麼多做什麼？”
秦老先生只能苦笑了。他是真的沒覺得孫女很辛苦啊，明明是遊刃有餘嘛。這孩子難得自小就聰明，小時候只顧著淘氣不肯好好學，白白荒廢了幾年光陰，但如今重頭再努力，也不算晚。既然孫女願意學，他做祖父的當然要用心教導。若是他因為心疼孩子，攔著不讓她用功，那就未免太暴殄天物了。他的孫女，怎能那般荒廢呢？
秦含真看看祖父，又看看祖母，就索性一把摟住後者的脖子，撒嬌道：“祖母放心，您心疼我，祖父也是盼著我好呢。我會小心的，不會累壞了自己，要是覺得太累，就會歇一歇再繼續。祖父也是精通養生之道的，如果覺得我身體受不住，一定不會讓我繼續用功下去，您就放心吧。”
牛氏捏了捏她的小鼻子：“鬼靈精，你要是真想讓我放心，就該少用些功，讓我別再操心才是。結果呢？就會說些甜言蜜語來哄我。知道你偏著你祖父了，我也懶得跟你們多說。只是你若真覺得身體有不舒服的地方，一定要停下來，知道麼？”
秦含真笑嘻嘻地大聲答應了。
平靜的日子一天一天地過著，秦含真一邊苦讀，一邊度過了關氏的百日祭、祖父關老爺子的百日祭，又過了臘八節，吃了臘八粥。臘八過後，照秦家歷年的規矩，幾位在秦家寄宿的學子就該告辭離去，與家人團聚了。通常他們要等到正月結束，才會再次返回秦家讀書。
不過，秦老先生早就跟妻子牛氏商量好了，明年開春後便要往大同二兒子家走一趟，把休何氏與過繼梓哥兒的事給料理了，因此便囑咐了幾個學生，明年開春後暫不必過來，等到他們夫妻從大同返回再說。不過，這幾個學生在秦家也讀了幾年書，明年的縣試、府試與院試，都可以下場試一試了。他們回家後應該專心備考，不回來上課也沒關係。
三名學生先後告辭離去，其中胡坤家住得最遠，又沒有代步工具，走得是最早的，但有秦家為他置辦的棉衣，倒也不必擔心路上會受凍。
第二個離開的是於承枝，他家在綏德州城北面的四十里鋪鎮，家境尚可，到縣城裡僱輛車，再找個伴當在路上做保鏢，就能回去了，也沒什麼為難的，年年如此早已習慣了。
最後走的是王復林，他家就在縣城裡，離得最近，與秦家關係也最密切，倒落到了最後，似乎想要抓緊時間，多向秦老先生請教些問題，還寫了幾篇時文，讓秦老先生幫著批改。他明年是一定要下場考試的，有堂兄王復中珠玉在前，若是考得不好，未免丟臉，因此他心中總有些七上八下。不過秦老先生很淡定，認為他的火候