秦含真一行在淮安遊了洪澤湖，正打算往別處逛逛，駐紮此地的河道總督府就聞訊來下了帖子，請秦柏一家與趙陌去吃宴，說是要給他們接風洗塵。
河道總督是位風雅人，設宴的地方也風雅得緊，乃是本地一處名園，名喚清晏園，頗有些景緻可賞。秦含真跟著開了眼界，品了淮安的美味佳餚，還嘗過了本地有名的茶饊，小日子過得還挺美。恰逢秦柏壽辰，他們還順道在淮安給秦柏再過了一次生日，只在船上設了小宴，自家人樂和。牛氏、秦含真與趙陌都關了賀禮，連小馮氏都孝敬了兩色針線，一家人和樂融融。
他們在淮安停留了幾日，又繼續北上，沒多久就到了徐州，在徐州也多停了兩日，把前年沒玩過的地方都玩了。因想著再往前不遠，就是山東境內，先前留意過的鹽鹼地，也可以趁機打聽打聽有沒有懂得治理的人才。徐州又是大城，城中書坊不少，秦含真便勸趙陌去轉一轉，看能不能找到有用的農書，買些合適的種子。
就在這時，京城長房的書信傳到了。信是秦仲海親筆所寫的，除了提及家中的瑣事，就說到了一件京中的要聞。
那位深受皇帝寵信的王二老爺，終究還是沒能撐過這場病，於正月底逝世了。
臨終前，他見到了親自來探病的皇帝，沒有為兄長一家求什麼恩典，只求了皇帝一件事，那就是希望皇帝應允，讓他兄長與兄長的兩個年長兒子辭官回鄉榮養，有生之年，都不要再還朝參政了。