，妻賢子孝，兒孫滿堂，一點兒煩惱都沒有呢。今日聽了老妻的話，才發現原來舊友們也有這許多不圓滿之事。
秦柏問牛氏：“你可曾聽茅家人提過，他們打算給茅兄的這個侄兒說什麼樣的姑娘？”
這是一個非常重要的問題，免得他提了沈家大姑娘，茅家卻沒看上，那就兩邊都得罪了。照理說，茅家在湖州，與沈家在松江，其實是差不多的地位。兩家門戶相當，地位平等，沒有誰嫌棄誰的道理。只是沈家大姑娘乃是旁支，年紀也大了些，父親還是個糊塗人，這些都是減分項。而茅家一直沒能給侄兒說來合適的親事，難道就真的只是因為湖州本地的姑娘都不想做填房？
一個二十歲的青年秀才，家境又好，人才也出眾，若不是太挑剔了，怎會沒姑娘肯嫁他？雖說名份上是續娶，但前頭那位是牌位進門，如今娶填房，實際上乃是初婚，除了差點兒名份，實惠是一點不少的。茅家侄兒遲遲不能定下婚事，定有別的緣故。
牛氏也就是跟茅潘兩家的女眷聊過幾迴天，對於內情並不十分清楚，只能說些她聽來的八卦傳聞：“好象是茅家侄兒還惦記著前頭那一位，不大樂意娶妻，湖州差不多的人家都知道這事兒，所以不想委屈了自家女兒。不過他再不樂意，也不能拖下去了。他老孃病得厲害，不知幾時就撐不住，無論如何也要看著兒子娶了妻，才能閉眼呢。為了孝道，他是一定要儘快把媳婦娶進門的。只不過他家雖著急，這媳婦的人選也不能馬虎了，否則他老孃也受不了。別的不提，家世總要相當，才貌上也要匹配，姑娘得要是嫡出的，要知書達禮，還得會管家。他們家的家業不小，新媳婦一過門就要執掌中饋，沒點本事可不成。”
這要求就高了，怪不得茅家遲遲未能給侄兒定下親事呢。能符合要求的人選，基本都是作為未來的宗婦被培養起來的，完全可以做原配，憑什麼委屈自己嫁來做填房呢？若茅家侄兒果真人才十分出眾，也就罷了，偏偏他只是個秀才，為了侍母疾，還耽誤了科舉，否則也不是沒有那不那麼疼女兒的人家，為了實惠而成就親事。
秦柏想了想，覺得沈家大姑娘的條件還算合茅家的要求，接下來就要看他們兩家談得怎麼樣了。他頂多是從中牽個線，卻不能打包票事情必成的。
他便告訴老妻牛氏：“你去把這事兒跟宗房嫂子說一說，看她的意思如何？若他家不介意女兒去給人做填房，我就給湖州那邊寫信過去。趁著年前要送年禮，跟茅兄提一提。這事兒也不能拖太久了，茅家也正急著呢，萬一他們已經定好了人選，我再寫信去就無用了。”
牛氏點頭應下，笑笑道：“說起來我臉上還怪臊的。早知道會這樣，先前我對沈家就不那麼熱心了。我看沈家大姑娘挺好，只當少英會喜歡，沒想到他還是那副舊脾氣，又有正道理，我不好說他的。如今給沈家介紹茅家的孩子，雖然也挺好，但畢竟松江與湖州離得有點遠。而且少英是進士，又做了官，茅家孩子卻只是個秀才，家中又有病重的老孃，還不知道沈家會怎麼想呢。這拿來補救的人選不如少英好，我方才又幫著少英騙宗房嫂子，如今都不好意思見她了。”
秦柏柔聲道：“這都是為了晚輩們著想，做長輩的多受點累，又有什麼呢？少英娶妻，總要他自個兒樂意了，日後才能夫妻和睦。我知道你這些日子辛苦了，要不我過去跟宗房嫂子說？”
牛氏忙擺手：“不用不用，這些是我們婦人家的事，你大老爺們兒插什麼嘴？快看你的書去吧。”說完又是一哂，“都是桑姐兒那丫頭惹出來的，也不知道她都跟少英說了些什麼，惹得少英對這門婚事如此不樂意！”
她氣沖沖地去尋孫女兒。秦含真正在擺弄一塊炭條，研究著要怎麼把它弄成一支實用又不會弄髒手的畫筆，猛一瞧祖母來了，臉上還猶帶幾分怒氣，心道不好，