所有的功勞都是拿命換回來的！”
親兵說得含糊，沒有透露半點細節，但大致的意思已經清楚了。秦簡回到客棧後，便對秦含真與趙陌說：“看來真是廣路猜對了，晉成叔確實是立了大功，破格連升三級，是皇上對他的獎賞。只是他立的功勞多半不好對外人言，他的親兵私下裡也是說得不清不楚的，怕是有忌諱。咱們也就不必多打聽了。”
秦含真與趙陌齊齊應是。
這件事就算是打住了。晚上他們一起去陪秦柏、牛氏用飯。牛氏無意中提起：“那位黃大人，既然是要去金陵赴任，怎麼不見他帶家眷？我們同行南下，路上若能多個伴兒，閒時請過來說說話，也能打發打發時間。”
秦柏道：“他自有打算，我們何必多管閒事？”
牛氏嗔他道：“誰個多管閒事了？我不過是隨口問一聲罷了。”
秦簡便說：“晉成叔今年二十五歲，已經娶妻，生有一兒一女，妻兒如今都在京中。他母親身體不是很好，晉成嬸想必是要留在婆婆身邊照料。況且他的兒女都還年幼，帶著到任上去，也有些不便。”
牛氏頗有興趣地問：“他家裡都還有些什麼人呢？”
秦簡小心地看了看秦柏，見秦柏點頭，他才回答：“晉成叔這一支，子嗣略有些單薄。他父親是獨子，並無兄弟，他則是長子，底下還有兩個妹妹，一個兄弟。他的大妹妹嫁到了三嬸的孃家閔家，二妹妹好象已經定親了，大概是明年出嫁吧？他弟弟比我大不了幾歲，正在讀書，預備走科舉入仕的路。為了求學，他好象在外地書院上學呢，我已有兩年沒怎麼見過他了。”
牛氏訝然：“才比你大幾歲，就有兩年不在家了？黃家也真是狠得下心。怎麼不請了先生在家裡教呢？”
秦柏笑道：“這就象是我們從前在米脂的時候，我收學生一樣。王復林是離家近的，但於承枝與胡昆，難道不是離家在外求學麼？為了孩子的前程，家裡人也只能狠心了。”
牛氏想想也是，便一笑置之。
秦含真不清楚祖母牛氏是否知道自家曾祖母、祖父與黃家之間的關係，但牛氏對這位黃大人頗感興趣，從秦簡那裡打聽到不少訊息。第二天清早起來，她還根據秦簡所說的黃晉成喜好，讓客棧的夥計給船上送了早飯。
黃晉成接受了這份早飯，還親自前來道謝。秦柏客客氣氣地招待了他，請他喝茶，聊了幾句，他方才離開。
雖然只是正常的禮尚往來，但牛氏似乎無意中打破了秦柏與黃晉成之間的僵局。本來還十分生疏的兩人，慢慢的，也變得熟悉起來了。
秦家的船隊與黃晉成的船隊，結伴駛離了天津碼頭，繼續走在南下的水路上。
黃晉成的船在前頭先行，他打出了自己的官職旗號，運河上的來往船隻見是官船，都讓他三分，無事便讓他先行。秦柏本來是一心想要低調行事，不怎麼宣揚自己永嘉侯的身份。如今秦家的船跟在黃晉成後頭，倒是沾了不少的光，省了許多事。
有黃晉成的身份開路，他們的船速都提高了不少。路上遇到碼頭關卡，當地官吏們也不敢輕易招惹，很爽快就放行了。若偶然有喜歡巴結人的官吏提出要為黃晉成“接風”，他只需要說一句公務在身，就能順利走人，誰也不敢攔。對於跟在他後面的秦家船隊，所有人都認定是黃晉成的同伴，更沒人過問。
託這位黃大人的福，秦柏一行人很快就到達了滄州，然後往德州進發，馬上就要進入山東地界，一路順風順水。
時近中秋，運河兩岸的大片田地中，莊稼已經到了收割的季節，遠遠望去，金黃黃的一大片。這對於秦簡與趙陌來說，都是有些陌生的情景，他們倆忍不住跑到甲板上去賞景了。秦含真便在艙中嘲笑他們：“這種事很稀奇嗎？怎麼你們倆好象從沒見