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薛氏去了一趟松風堂，氣勢洶洶地去，灰頭土臉地走，自然不可能瞞得住府中眾人。且不說那一堆姨娘通房，只說薛氏在屋裡與許氏說話，就沒壓低過聲音，門裡門外許多丫頭婆子都聽到了些動靜。便有那多事的妾室，不知出於何種考慮，把訊息透露給了承恩侯秦松知道，順便還添油加醋了一番。
秦松知道了薛氏跟許氏說的內容，心裡就犯了猜忌。他眼裡自然是看不上薛氏的，但薛氏話裡話外拿當年許氏與秦柏的婚約來刺許氏，秦松便要多想些了。他有些疑心：薛氏這話會不會說中了許氏的心事？許氏會不會仍對秦柏餘情未了？
許氏與秦柏年紀相仿，秦松卻比幼弟秦柏要大上整整十歲，他與許氏這對夫妻，原本就年紀相差很大。許氏年輕時，才貌雙全，是京城閨秀圈裡數得上號的名門淑女，素有美名。她與秦柏訂下親事，世人都道是再般配不過了。未婚夫妻倆見過幾面，彼此也當是情投意合的。秦柏給許氏送過書，送過風箏，送過有趣的小玩意兒。許氏給秦柏做過針線，打過絡子，還親手繡好了嫁衣。兩人就只等吉日到來，便要行婚禮了。
秦松那時曾見過許氏一面，瞧見對方美貌氣度，心裡也是熱乎過的，但他是有婦之夫，也不過是熱乎一下罷了，還能做什麼呢？只能在心中暗暗嫉恨幼弟命好，覺得父親偏心弟弟，對自己不甚疼愛。看著元配發妻馬氏那張略嫌平庸的臉，以及她那三天兩頭與自己吵鬧的壞脾氣，秦松就有許多不如意之處，卻將當初繼母葉氏不大同意這門婚事，他卻看上了岳家的門第，非要結親的事實給忘了。
不過後來秦家落難，許家為避嫌就退了親事，雖然有背信棄義之嫌，但世上俗人多，這原是常見之事，旁人頂多就是在背後說兩句閒話罷了，對許氏的名聲傷害並不大。姑娘家興許也曾哭過一場，但並沒有要死要活的。家裡原也想過要為她另說一門婚事，但馬氏另嫁之事，在京中得了不少非議，風口浪尖的，許家也不想那麼快為許氏另訂親事，便藉口讓她回鄉探親，避開兩三年。
哪裡想到，她這麼一躲數年，京城已是風雲變幻，原本以為沒有了希望的太子重新入主東宮，還登基為帝了，秦家得以平反。許家原與另一位皇子的岳家結了姻親，多少也有些投效的意思了。那位皇子奪嫡落敗，許家不免要受到牽連。雖說新君並沒有打算大開殺戒，但保得了性命，不代表能保得住仕途。眼見著往日風光的那些大戶人家，一家一家接著倒黴，或是抄家流放，或是革職還鄉，或是丟官去職，不知幾時就要輪到許家。許家即便底子清白，也免不了日日擔驚受怕。許家世代書香，代代有子弟為官，家大業大的，難不成真要合族回鄉做土財主去？便是不為自己，也要為合族子孫的前程著想。新君那時還年輕呢，瞧著能坐好幾十年的龍椅，難道那幾十年裡，許家上下都不能出頭了？
許家得知永嘉侯秦揚已亡，兩個嫡子卻還活著，聖上已下旨召他們回京，便立刻派了許氏的親哥哥為代表，前往西北與秦家兄弟相見。當初既然有過婚約，如今也苦盡甘來了，許氏仍是小姑獨處，何不再續舊約呢？若能與秦家結為姻親，許家便能安然無恙了。只是沒想到，去了西北，也見到秦松秦柏了，秦柏卻以自己已有婚約為由，拒絕了許家的提議。許氏兄長早就打探得秦柏的未婚妻子只是個鄉下村姑，父親還是經商的，如何能配得上侯門公子？奈何秦柏認了死理，不肯做背信棄義的人，許氏兄長也只能黯然放棄。
秦松就是在這時候，發現了自己的機會。馬氏已經早早另嫁，再不與他相干了。即使她沒有另嫁，這等婦人他也是絕不肯要的。既然許家急著與秦家再結姻親，秦柏自己不要親事了，難不成他還不能要麼？許氏雖說年紀稍大了些，已經算是老姑娘，但美貌才情卻是不假的，有這麼一個美人為妻，