勝男道：“先前夫人給我們三姑娘備嫁妝時，特地採買了許多衣料，但當中很多都是去冬今春時興的料子，等到秋天辦喜事的時候，只怕已經過時了。夫人有些後悔，生怕曬嫁妝的時候會叫人說嘴，想要再花銀子去採買一批新料子。可那些原有的料子都是上好的，若就此捨棄，也未免太過可惜。眼下夫人正在煩惱呢。”
小薛氏忙道：“這確實是太可惜了些。其實稍稍過時幾個月的料子也沒什麼要緊的，自己不留著做衣裳，拿去送禮或是賞人都是好的。我孃家叔父也給春姐兒送了些上等衣料過來添妝，可這時候送未免太早了些，等到明年辦喜事的時候，料子肯定都過季了。不過料子都是好料子，我本來還有些煩惱呢，但春姐兒自己說不要緊，我也就放心了。”
蔡勝男見她沒聽明白自己的意思，哂然一笑。二房既然已經有了免費的新衣料，三房這批料子就不好淘汰給二房了，只好另作使用。蔡勝男打算回頭就勸婆婆打消這個念頭，面上卻不露異色，微笑著說：“其實京中時興的衣料首飾什麼的，變得也太快了些。我都有些不習慣呢，明明料子都是好料子，花色做工都是極好的，才出來幾個月，怎麼就有人說過時了，不能穿了呢？實在耗費得很。”
小薛氏深有同感：“是呀，但咱們這樣的人家，規矩就是如此。自己在家裡穿什麼都不要緊，一旦出門交際，若是衣裳用的料子略過時些，或是用了去年的式樣，就要被人笑話了。只要參加什麼宴席，就必定要花銀子重新做衣裳打首飾，一年裡不知要多花多少錢，真真叫人愁死！”這兩年裡，二房有過比較拮据的時候，可為了體面還要硬撐排場，常常要為了銀錢絞盡腦汁。小薛氏當時真的挺辛苦的，還好如今都過去了。
蔡勝男就著這個話題，也吐嘈了幾句，便又繞回到先前的話：“大嫂子的叔父又來拜訪了，不知先前那件事兒……大嫂可有提醒過他，不要在外頭胡亂說遼東的事？”
小薛氏忙道：“我已經囑咐過他了，也說遼東是不會開戰的！他才跟我說了老實話，遼東要不要打仗，其實他也沒放在心上，他就是想跟朝廷做生意……”她將薛家目前遇到的麻煩簡單提了一提，嘆息道，“幸好蜀王世子沒犯大罪，我孃家那邊跟他也只是做過兩回買賣而已，否則還不知會是什麼結果呢。前些年蜀王府謀逆，去年又有寧化王的案子，哪一回不是血流成河？連那些龍子龍孫都沒逃過去，我一想起來就忍不住冒冷汗。我孃家那邊也太大意了，連對方是誰都沒打聽清楚，只知道是什麼王府貴人，就上趕著巴結去了。還好這回沒惹下大禍事來，否則就憑薛家那點斤兩，不夠人折騰的。”
蔡勝男挑了挑眉，低頭喝了口茶，笑道：“若是大嫂子的叔父只是想跟軍隊中人做點交易，賺幾個辛苦錢，倒沒什麼難的。只要貨物保質保量，不必驚動長輩們，我就能幫忙牽線了。”
小薛氏想起蔡勝男是蔡家女，頓時雙眼一亮：“弟妹這話當真？！倘若你真能幫上我孃家的忙，嫂子一輩子念你的情！”
蔡勝男笑道：“那倒不必，公平買賣罷了。但我醜話說在前頭，就算是親戚間做買賣，也該明算賬才好。若是貨物出點什麼差錯，往後也就不必再提交易的事兒了。我這邊是定會有人驗貨的。軍伍中人，向來眼裡容不得沙子，只會跟老實的商人做交易。”
小薛氏忙誠懇地道：“弟妹放心，我叔父早就說過了，他是一心想要跟朝廷做買賣，好為薛家尋幾個靠山的，哪裡還敢做什麼上不得檯面的手腳？如今不比以往了。他若敢欺你，我都不能容他！”
蔡勝男與小薛氏一拍即合。前者立刻就打發人去給哥哥送信，後者轉身就聯絡上了叔父。這筆買賣，不涉及糧食，主要是藥材和棉花、結實的粗棉布等物資，薛家手頭上正好有現貨，馬上就能調運過來。而且因為牽線的人既是