秦柏家的大管家周祥年！駕車的人卻是生面孔，瞧那車，也不象是秦家的。周祥年與那車伕一左一右，一邊聊天一邊趕路，看上去很是融洽，他們這是結伴往秦莊去麼？到底怎麼回事？
周祥年側頭一見趙陌，就叫停了車馬，翻身下馬來給他請安：“世孫怎麼也在這裡？您這是要回莊裡去吧？”
趙陌笑著向他問了好，又問：“周叔今兒是出門辦事去了？”
周祥年笑道：“侯爺吩咐我，叫每日去打聽運河幾時重開，船行什麼時候能北上呢。這不，我今兒又跑了一趟船行。那是咱們侯爺先前遊江南時就僱過的船行，最可信不過了。據他家說，揚州段的運河已經開了，但再往北去，到了淮河那一片，就暫時還不能通行。這時節就連船行也不敢輕易誇下海口接了咱們侯府的生意，我也沒辦法，只好先回來報給侯爺知道。怕是要到了二月下旬，才好出發呢。”
原來如此。趙陌笑著道一句：“周叔辛苦。”視線卻已經轉到那車伕身上了。
車伕縮了縮腦袋。他仍舊坐在車轅上，沒有下車，愣頭愣腦的，也不象是懂得豪門大戶禮數的模樣。
周祥年瞥見，忙向趙陌解釋：“這是從城裡車馬行僱來的人和車，我讓他幫著拉些貨物回莊裡去。”說著還有些不好意思，“雖然不知道侯爺夫人幾時才會出發回京裡，但也等不了多長時間了。眼下我還算清閒，就想著進城去逛逛，瞧瞧有什麼時新的衣料、脂粉、首飾，可以捎帶幾件回去給家裡的老孃、妻兒。我出來也有一年多了，總算能回去一家團聚，自然要帶些禮物，好哄哄家裡人高興。”
趙陌卻知道，需要專門僱一輛大車來拉的東西，當然不可能僅僅是送給家人的手信而已，說不定周祥年還兼做些帶貨進京轉賣的外快。其實這也不算什麼，連秦柏都吩咐過底下人，可以捎帶些江南的精品貨物進京，賺點兒差價。周祥年一個大管家，給自己賺點私房錢又怎麼了？趙陌自個兒也吩咐過底下人，要多捎些緊俏輕便的貨品回去呢，胭脂水粉、絲綢細布都是大頭，文房用品也是必不可少的，就算不往外賣，還能拿來送人，既體面又清貴。
周祥年是秦家的管家，又是皇上從內務府賜下來的，趙陌無意追究他的私事，便只一笑了之。回秦莊的路上，他有周祥年同行，還能聊上幾句話，倒也不覺得寂寞。
周祥年興許是自己知道自己事，也清楚趙陌聰明，恐怕早就猜到了後頭那輛大車上的秘密，卻閉口不言，十分知趣。他心中感激，也樂意投桃報李：“聽說世孫近日打算置辦田產了，因此四處向人請教種田的事兒？我老周別的不敢說，但論種田，我那兄弟絕對是個中好手！世孫若真有興趣，不如我讓我那兄弟去給您說說？您想知道什麼，只管問他就是。”
周祥年的弟弟周昌年，確實是種田方面的專家。來江南一年多了，他基本就泡在秦柏名下的幾處產業中，專門研究如何提高田裡糧食作物的出產量，據說效果還不錯，去年年底盤賬，去年一年打得的糧食，就比前幾年都要多了將近兩成。若不是他長年在外，連過年都沒到秦莊上來，秦含真與趙陌早就找上他了。如今周祥年既然說了願意將兄弟送上門來，趙陌又怎麼可能放過？
他立刻就謝過了周祥年，接著又道：“若是週二叔事務繁忙，不方便，我用書信向他請教，也是一樣的，不必勞煩週二叔特地回來一趟。”
周祥年笑著擺手：“世孫放心，他也快到回來的時候了。二月二龍抬頭那日，我兄弟是定要回秦莊上來的。宗房那邊早就跟我們侯爺說好了，今年春祭一定要讓我兄弟參加。秦家族裡各房的田地要如何耕作，還要我兄弟幫著指點指點呢。”
這其實都是去年那漲了將近兩成的糧食產量鬧的。有一位如此能幹的主兒在，秦氏族人又怎麼可能放過？