都要大擺宴席的，今年他被禁足，許氏就沒了這個心思，早早吩咐下去，今年只擺家宴，不宴客了。
姚氏心知公公是惹了皇上厭棄，只是皇上顧慮著秦家顏面，才未對外宣揚罷了，但府中斷沒有在明知皇上不喜的情況下，還要為公公作壽的道理。只是年年都請客，今年忽然沒有了訊息，親友們難免會覺得奇怪，悄悄兒來探口風。旁人姚氏都能想法子打發了，獨許家來人，她不敢擅自作主，便去請婆婆許氏的示下。
許氏無奈地道：“內情如何，我們自家人心裡有數，只是到底不好跟外人說。許家也同樣如此。你只跟他們說，侯爺近日中了暑氣，身上不大好，不便宴客，也就是了。若許家人還有疑問，就讓他們來問我。”
姚氏應聲去了。許家來人得了答覆，也不知信還是不信，就留下壽禮，告辭而去。只是過了兩日，許家二夫人便遞了貼子過來，說要上門探望大姑子，順道看一看才認識不久的好朋友牛氏。
許氏一看那帖子，就知道是怎麼回事。她沒說什麼，只讓人把帖子給清風館送去了。
牛氏看了帖子，倒是想起一樁事來：“先時許家的四個孩子來，長房叫我們桑姐兒過去相見，古古怪怪的，行事叫人生氣！許家這葫蘆裡到底賣的什麼藥？先時顧著梓哥兒，我差點兒忘了這事兒。如今既然許二夫人送上門來，我可得問清楚了！”