會對太子不利，便打算自薦枕蓆，想要分王嬪之寵。我以為她是一片忠心，也不曾怪罪於她，哪裡想到她如此大膽？！她如今才死，真真是便宜了她！這些年她在東宮，也算是享盡了福。太子一直念著她的養育之恩，明知道她罪無可恕，卻還是要為她傷心難過，舊疾復發。”
秦柏忙問：“我早聽說太子身上不好，不知眼下如何？可有好轉了？”
皇帝神色一鬆：“天氣轉暖後，已經有了起色。他這是舊疾，冬日氣候寒冷時，一不小心就要復發。幸好太醫得力，如今已無大礙了，只需靜養即可。”
秦柏這才放下心來。
皇帝又向他懺悔：“說起來，都是我疏忽了。伽南當年說二三年，你一直沒有音訊，也不見回京，我就該派人去接你的。即使我相信了伽南的話，以為你姐姐只是要你退讓二三年，也不該在滿了三年後，依然坐等你主動回來。我那時以為你真的氣得狠了，不肯原諒你姐姐，便不好意思去尋你。想著只要你日子過得順心，在朝在野都是一樣的，我還是別去打攪你的好。馬老將軍當時就駐守榆林城，他是我十分信重的老將，我給了他一封密旨，讓他尋訪你的下落，再暗中護持，卻不得驚動你……”
秦柏大為驚訝：“馬老將軍？！竟然是他？我……我並不知道他原是奉了皇上密旨而來，還以為他真的很喜歡古董字畫……”
秦柏從前並不認得馬老將軍，是在珍寶閣擔任夥計的時候，遇上馬老將軍要買古董，他跟著老李掌櫃去榆林城，方才認識了對方。馬老將軍估計是終於尋訪到他的下落，才以此為藉口見他一面。那一次交易過後，將軍府又接連照顧了他幾樁生意，都是直接找到他頭上，讓他獲得了不少收入。後來他與牛氏完婚，不再在珍寶閣做事了，馬老將軍也時不時請他過府，讓他掌眼，辨認一些稀奇古怪的所謂古董，而且每次都有豐厚的報酬。有將軍府的面子在，人人都待他客氣幾分。他在家中開學堂，教導學生，老將軍還命管家來送了賀禮……
原來馬老將軍是奉了皇帝密旨行事，怪不得對他處處照顧。
秦柏感嘆萬分：“老將軍對我真是不薄了，後來他調離榆林，接任的是他侄兒馬將軍，馬將軍對我兩個兒子也同樣照顧有加。我在邊城這幾十年，事事順利，並沒遇上什麼難處，還真是多虧了將軍府的照看。”
皇帝低聲道：“北地生了亂子，我只得將馬老將軍調過去，雖然他侄兒留在了西北，但估計並不知道你的身份，只是日常照應些罷了。後來秦平秦安兩個孩子投軍，正值京中多事，我就更不知情了。我是直到看見秦平，方才知曉他多年未得升遷，在榆林城外差一點葬送了性命。”
他心中再次愧疚起來。因為秦柏一直表現得不想回京，他以為小舅子是怨氣未消，只能由得秦柏過自己的小日子。反正那時候秦柏生活順遂，衣食無缺，也算是富足，更成了米脂縣首屈一指的名師，過得似乎很開心。皇帝便也不逼他回來了。那時太子所生的皇孫身體不好，太子也跟著病倒，接下來便是皇孫夭折，又有晉王世子等入京謀求過繼等事。皇帝要一邊照顧兒子，一邊防備宗室，一邊處理朝政，分｜身乏術，對秦柏的關注也就少了。等到馬將軍也調離了榆林，前往大同，關於秦柏的訊息，也就漸漸斷絕。
皇帝知道了伽南的謊言後，曾經無數次想起，當年他若是厚臉皮一點，不要想太多，直接派人把秦柏召回了京城，也許就不會有後頭這許多事了。可就因為他一念之差，使得小舅子受了這許多年的委屈，自己也被一介宮婢蒙在了鼓裡，他一想起就覺得心中憤然，更多的還有歉意。秦柏終於回京，他早想見他了，只是想到這種種內情，他又覺得沒臉見小舅子。秦柏也是受了騙，若他知道是皇帝姐夫疏忽，導致了這一切，是否會原諒自己？想得越多，越是不敢見。皇